保護牙齒由刷牙做起。只是，聲稱美白、護齒的牙膏種類多不勝數。其中，不少品牌生產的木炭牙膏，皆標榜具美白功效。曼徹斯特大學牙科學院及倫敦大學國王學院研究人員，近日發表於「英國牙科雜誌（British Dental Journal）」的研究指出，木炭牙膏用家實際上面對不少口腔健康風險。
不論漢堡包抑或化妝品，近年來木炭已成一種新奇的添加成分，甚至變成主要成分，不同消費品均可見到它的蹤跡。牙齒護理用品生產商亦然 —— 木炭牙膏不單有著營銷角度上新鮮的黑漆外觀，生產商亦常常聲稱，木炭牙膏可消除毒素、抵抗感染，帶來潔淨和健康的口腔，並指與傳統牙膏相比，木炭牙膏的美白去污、防口臭效果更為理想。
不過，是次研究回應 2017 年美國牙醫學會的審查，認為木炭潔齒產品的安全性及效果存疑，呼籲進一步進行科學研究檢視。有木炭牙膏生產商聲稱，產品乃使用經高溫燃燒的木炭，轉化成多孔粉末的活性炭（activated charcoal）製成。由於活性炭顆粒表面可能比典型的牙膏為更鋒利，去污效果因而優於一般牙膏。但是次研究發現，木炭牙膏的磨蝕性，其實有損保護牙齒的琺瑯質及周邊牙齦。又或者，顆粒可能會在牙縫等口腔位置卡住，若未完全沖洗，牙齒便充斥黑、灰色。偏偏，清理每一點顆粒又需額外擦洗，或令琺瑯質受額外磨損。
此外，木炭牙膏另一「賣點」是，活性炭吸收化合物（absorbing compound）的功能。活性炭確有此用途，若其吸收速度夠快，足以阻止一些危險化合物經腸道進入血液，故有時可用於解毒。然而，這種吸收能力對牙齒卻沒有甚麼好處。事實上，沒有科學證據表明，活性炭可以安全吸收口腔裡引起疾病的微生物。而且，活性炭更可能因為與油、調味劑及氟化物結合，導致牙膏內這些有效成分的效果降低。
氟化物是已知有助防止蛀牙的化合物，但美國牙科協會當時的審查卻發現，高達 92% 的木炭牙膏完全不含氟化物。生產木炭牙膏的美國品牌 Hello，其創始人 Craig Dubitsky 回覆網媒 Quartz 查詢時表示，公司尊重消費者選擇，故同時銷售含氟及無氟牙膏。部分消費者抗拒氟化物的情緒，或源自 50 年代至今的反氟化物運動。反對者引用研究認為，氟化物在每公升水的濃度若超過 4 毫克，即具危險性。但在美國，大多數含氟水的氟化物含量，每公升僅有不足 1 毫克。
氟化物的確切安全水平，仍有待深入研究。正如 Dubitsky 所言，人們都有權選擇放入體內的產品，對氟化物仍心存疑問者，自然可以拒絕選用相關產品。道理亦適用於木炭牙膏身上。既然科學家有新研究提出質疑，人們亦不妨審視，甚麼牙膏才是維持口腔健康的理想選擇。
