李衍蒨：陣亡士兵製成的假牙

在現代醫學的很多物件中，背後都有一段故事，其中一個必定是尋常不過的假牙了。現今有很多人因為自身需要，或年紀增長導致牙齒脫落，而需要假牙的輔助。但在牙科還處於幼兒發展階段的 19 世紀初，假牙的製作卻一點也不假，甚至真得有點恐怖！

1815 年，很多有錢人因為進食大量高糖的食物，而出現了蛀牙等嚴重口腔問題。同時，他們又使用含高酸性的液體，意圖美白牙齒，卻將琺瑯質（enamel）都侵蝕掉。這些行為導致很多上流社會的人去拔牙及種回假牙，從而衍生了一個全新的產業。當時很多人看中此商機，並開始研究使用象牙（ivory）、珠寶等作為原材料。因此，假牙都出現於現時不太可能找到的地方，例如珠寶家、鎖匠、假髮製造家及化學家等。

人們對假牙的需求，可以追溯到滑鐵盧之役（The Battle of Waterloo）之前。在 1792 年的報章中，有一則徵求數隻人類前排牙齒（front teeth）的廣告，其目標讀者為外地人，希望他們可以寄送牙齒予製造商進行加工，製成象牙色的假牙，再放到英國人口裡。於 1787 年，有記錄顯示這些所謂的捐贈者，其實都是社會的低下階層，他們為了生計，只能獻上自己的牙齒，予上流社會那些飲食習慣不良而導致牙齒剝落的人。根據記載，人類假牙牙套於 1780 年代大概需要 100 英鎊左右，當然，使用其他物料的可以便宜一點。雖然價格昂貴，但因為使用者本身也有很嚴重的口腔問題，通常未能長期使用牙套。而所有假牙均以鋼琴弦線串起來，相信戴起來不怎麼舒服，甚至難以戴著進食，亦容易掉出來。

雖然用家認為人類牙齒製成的牙套比較理想，但捐贈者數量有限，為了應付龐大的需求，盜墓者開始打屍體的主意 —— 卻仍未能解決供不應求的狀況。因此，當滑鐵盧之役有數以千計的英國、法國及普魯土人（Prussian）陣亡時，搶劫者就對他們虎視眈眈。由於很多士兵的屍體都被安放在同一地方，當時生還的隊伍、當地人民、甚至是專門從英國遠道而來的掠奪者，便一同採集他們的牙齒。之後，它們會被打磨成理想的形狀再分類，並盡量將上下顎的牙齒都修飾得像來自同一具屍體。採集者甚少收集臼齒（molars），除了因為它們位於口腔最深處，採集相對困難外，其打磨工序也相對繁複。

歷史學家相信，當時大部分的人都不知道這些假牙的來源。不過，隨著 1832 年 Anatomy Act 的實行後，屍體的流通及使用受到管制，這些做法便逐漸消失。加上有不同物料製成的假牙開始推出市面，以陣亡士兵牙齒製成的假牙才得以退役。