即使不說美元是最主要的外匯交易結算貨幣（settlement currency），本港的聯繫匯率制度，亦依賴與美元掛鉤。影響力無遠弗屆的美元，甚至連符號「＄」都深入人心，象徵意義超越美元本身，成為流行文化裡最通用的金錢符號。不過，這個萬惡卻又人見人愛的資本主義化身，究竟如何誕生？
「＄」起源眾說紛紜，其中一個源自 1520 年，古捷克地區西部的波希米亞王國，開採約阿希姆斯塔爾（德語：Joachimsthal，捷克語為 Jáchymov）的銀礦鑄造硬幣。約阿希姆斯（Joachims）為地名，塔爾（thal）則指山谷，當地的銀幣因此稱為 Joachimsthaler。其後，Joachimsthaler 縮寫成「塔勒」（Thaler），並傳遍世界各地。當荷蘭人帶著金錢及語音越過大西洋，到達美國時，美式英語的 dollar 便在彼岸落地生根。
約阿希姆斯塔爾的故事，只解釋了 dollar 的由來，似乎與符號「＄」沾不上邊。原來，波希米亞的銀幣背面，鑄有一個蛇纏十字架的符號，代表舊約聖經中，摩西用一根鑄有銅蛇纏繞的桿子，為被咬傷者施行治療的故事。有指美元符號「＄」，便來自這個標誌。
「＄」起源的另一個說法，是古希臘神話海格力斯之柱（Pillars of Hercules）。古希臘人相信，海格力斯把兩根巨大石柱，立於今天的直布羅陀海峽入口處。現時的西班牙國徽亦可見這兩大巨柱。在 18 至 19 世紀期間，石柱符號亦出現在西班牙的銀元披索（西班牙語：peso de ocho）上。圍繞石柱的橫幅，各纏繞成「S」形狀，外形與美元符號「＄」相似。
不過，無論是銅蛇纏桿或是海格力斯之柱，最為廣泛接受的說法，還是另一西班牙錢幣的故事。在美國還是殖民地時，西班牙裔美國人與英國人之間的貿易活動已十分頻繁。因此，至 1857 年前，披索仍是當地的法定貨幣，並發展成縮寫「PS」。隨著時間推移，縮寫得到廣泛使用，並將「S」上移於「P」的頂部，產生類似「＄」的符號。「PS」符號愈寫愈潦草，最後兩字母索性合一，只保留「P」的直筆，穿過「S」的一豎，符號終於誕生。
「PS」一說最為人接受，但在美國本土仍有爭論。其中一派傾向認為，「＄」的出現來自本土，另一派則指，這個符號是一個舶來品。無論如何，歷史學家認為，發明符號「＄」的，還是美國人。生於愛爾蘭，支援美國獨立戰爭的商人及金融家 Oliver Pollock，與其他革命人士的信函中便經常使用這一符號。第一個印刷出來美元符號，則歸功於蘇格蘭美國人 Archibald Binny，於 1790 年代費城的鑄字廠中，設計並印出美元符號。
