八爪魚是已知的「逃走大師」，紐西蘭國家水族館就曾試過有名星八爪魚逃去無蹤。此外，其所屬的頭足綱（Cephalopoda）軟體動物有不少具意識的行為，令科學家有意將其成為實驗白老鼠以外的另一種選擇。
據全國公共廣播電台（NPR）報道，位於美國伍茲霍爾（Woods Hole）的海洋生物學實驗室（MBL）內，有一個放滿水族箱的房間，當中大多要用大石頭壓緊，裡面正是放著八爪魚、墨魚、魷魚等頭足綱軟體動物。
實驗室的頭足綱行為主管 Bret Grasse 解釋：「八爪魚因為能從圍困中逃脫而臭名昭著。」他的團隊試圖找出圈養這些海洋生物的最佳方法，也只有這樣，科學家才可以研究牠們的基因，了解牠們幾乎像是外星生物般構造的秘密。
數十年來，生物學大多數基礎研究，都是透過已經獲充分研究的生物，如小鼠、果蠅，蠕蟲及斑馬魚作實驗。因為這些生物相對容易安置，而且科學家們已經研究出如何定期改變牠們的基因，以求證他們對行為、疾病及治療方法的各種推斷。
然而，這卻忽略了其他大部分生物。MBL 另一位生物學家 Josh Rosenthal 正努力令魷魚及八爪魚成為實驗室研究動物，以探索牠們複雜的大腦及不尋常的行為。這是個大挑戰：幾乎所有八爪魚都不會社交，牠們會互相攻擊，故必須保持在單獨的封閉空間中；而且，頭足類動物對牠們所處的水質非常敏感；加上生長速度非常快，牠們需要大量的活餌來滿足牠們的生長速度。
MBL 研究人員現專注於搜羅來自世界各地的物種，這些物種體積小，相對耐寒且能夠快速繁殖，例如侏儒斑馬章魚（pygmy zebra octopus），每隻僅生長至一粒葡萄大小，並會不斷大量產卵。 團隊的目標是透過連續幾代培養這些物種，建立一個易控制的基因系統，兩年來他們已看到一點成果。Grasse 說：「我們每星期都進行一次數量普查，現在大約有 3,000 頭頭足綱軟體動物。」
同在 MBL 工作的 Carrie Albertin 說：「頭足類動物是大腦完全獨立進化的絕佳例子，牠們擁有這些美麗、奇妙而精密的大腦。」牠們可以改變皮膚顏色、手臂斷後會重新長出，並利用噴水在水中推進。她對這種生物是如何構成大感興趣。更多頭足綱軟體動物的基因序列正被陸續破解，而首種破解其完整基因序列的八爪魚，則是加州雙斑蛸（California two-spot octopus），這是 2015 年研究人員的一項科學成就，有助將頭足綱變為新的研究工具。
了解基因只是開始，下一步是嘗試擺弄這些基因。Rosenthal 就成功破壞夏威夷耳烏賊（Hawaiian bobtail squid）的天然顏色基因，令其出現白化。當然，Rosenthal 也考慮到八爪魚的人道待遇問題，所以「已經在努力弄清楚，哪種麻醉劑對頭足類動物有用」，並努力確保頭足類動物生存在沒有壓力的環境下。
