國民恥辱:校長對學生捱餓感到憤怒

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幾位英國學生在食物銀行中挑選捐贈得來的物資。 圖片來源:Daniel Hambury/EMPICS/PA Images via Getty Images

英國馬蓋特(Margate)一間中學的校長 Matthew Tate 說道:「我們看見變得骨瘦如柴的孩子偷竊一包包的番茄醬。這很顯然是因為孩子沒有獲得足夠的食物和營養。」

校長們紛紛表示,孩童貧窮的程度已經到了學校需要為他們提供早餐、設立食物銀行和供給衣物的程度。人權觀察報告(Human Rights Watch Report)的調查顯示,英國兒童捱餓的數量遞增。

作為學校和學員領導協會(Association of School and College Leaders)主席,前校長 Geoff Barton 形容情況為「驚人」,是「國家級別的恥辱」。他表示,當前的主要任務是解決糧食貧困的問題。

糧食貧困的根源

人權觀察(Human Rights Watch)在報告中指控英國政府違反其國際義務,推行「殘忍有害的政策」來避免飢餓,卻忽視其政策對貧困孩童所帶來的影響。

Tate 表示,孩童的糧食貧苦問題在這 5 年裡變得嚴重。他認為福利削減是問題的最大根源:「目前的系統和懲處代表兒童是被忽略的族群。」他補充,「很多家庭都只能住在臨時住所。」

影子教育秘書 Angela Rayner 則說:「我常常聽見學校已變成第四個緊急服務,他們被迫進行干涉,因為保守黨(Tories)把社會保障削成了碎片。英國作為最富有的國家之一,學校裡的孩子們卻因為貧困和飢餓而掙扎著學習,這是件醜聞。」

學生貧困引發的連帶效應

Tate 曾在英國 3 個地區的學校工作,他說:「我在這 3 個地方看見了相同的問題。這 5、6 年裡,情況惡化得非常快,必須正視。」

報告總結有成千上萬的家庭沒有足夠的糧食,還揭露牛津大學是最近期使用食物銀行服務的大學。Rayner 說道,「學校面臨經費削減,他們也愈加依賴家長的捐款。公共服務和社會保障的消減,加上低工資、不安全的工作環境,還有上漲的生活成本,種種因素導致很多家庭被擠到貧困線上。」

盡其所能

儘管如此,學校們還是盡其所能對孩童進行救濟。

Tate 說:「我們一個禮拜有 50 張優惠券,學生及其家庭可以到合作餐廳換取一餐飯。我們也有提供衣物給學生…… 學校會洗折,學生第二天可以到校更換乾淨的衣物。我們正在與視光師和牙醫洽談,令學生可以在學校接受眼牙服務。明年開始,我們會在學校設立食物銀行。」

勞工政府也表示他們會採取行動,包括投入資金輔助有需要的學生,為學生提供免費的健康膳食,確保他們不會捱餓上課。