二戰時期，美國工程師 Percy Spencer 偶然發現，雷達射出的微波可以加熱食物，因而發明了微波爐。不論是預熱食品或解凍食物，它都可以輕鬆勝任。於是，微波爐就成為每家每戶必買的電器之一。然而，據雜誌「大西洋」解說，原來這件「普世發明」也曾險遭時代淘汰，直到最近因冷凍食品的興起而重新流行。
微波爐的興衰
微波爐在發明後 20 年裡，一直維持穩定的銷量和知名度。據金寶湯微波研究所（Campbell’s Microwave Institute）1993 年的報道，在美國有 80% 的家庭和 75% 的辦公室裡都有一台微波爐。加上當時電視節目盛行，人們更傾向於「電視餐（TV dinner）」，微波食物後，捧到電視機前，邊看電視邊吃晚餐，取代傳統的飯桌。
後來，人們意識到飲食健康的重要性，認為微波食物會使其流失營養的報道也隨之傳開。美國太平洋大學食品歷史學家 Ken Albala 說道：「人們的飲食習慣有週期性，一段時間後，他們又會重新傾向於原始的一套，如自製品、天然食物等。」加上微波後的食物，沒有熱食來得新鮮，美國烹飪學院院長 Bruce Mattel 解釋：「微波爐靠水分來加熱食物，但形成的濕氣，又會倒過來影響食物的質感。」根據新聞網 Quartz 分析，微波爐的銷售量自 2004 年達到頂峰，售出近 1,200 萬台後，便一直下跌，2013 年的銷售量只剩下約 700 萬台。
冷凍食品的興起
直到 21 世紀，透過冷凍食品的重新研發，又讓微波爐興盛起來。Albala 說道：「冷凍食品的包裝手法如脫水技術和塑膠真空包裝，其實就是當初軍隊用的罐裝濕食口糧研發出來的。」冷凍食品中味道和質感的保留技術做得更好，產品更是琳瑯滿目。另外，冷凍食品的包裝方式，除了家庭分量，還推出個人分量，成功吸引不少家庭主婦和年輕人。冷凍食品「更方便」和「更便宜」的營銷手法，成為人們節省時間的另一個選擇。
對於冷凍食品，Mattel 指出：「以前的微波食品是由食品科學家研發的，因此只運用了其技術，而忽略了其味道；現在的則由烹飪家精心創新和研發，更符合人們的味蕾和要求。」雀巢公司旗下的冷凍食品品牌包括 Lean Cuisine、Stouffer’s、DiGiorno 等，皆致力推出賣相與味道兼容的冷凍食品。據美國冷凍食品機構統計，由 2017 年起，美國的冷凍食品銷售額開始逐漸增長，於 2018 年便增加了 2.6%。
