70 年前，經歷第二次世界大戰的人道浩劫，全球多國共同簽署「日內瓦公約（Geneva Conventions）」，以人道原則規範國家的戰爭行為，附加議定書更規管國內的武裝衝突。事隔 70 年，世界各地衝突頻仍，多邊主義外交衰落，重提「日內瓦公約」究竟有何意義？
「日內瓦公約」總共由 4 份公約組成，1949 年 8 月 12 日簽署生效，共有 196 個締約國，只有小部分國家拒絕簽署全部公約。條約列明各國在戰爭時期，對待武裝人員、平民、戰俘、傷者的基本人道主義準則。
研究國際法的獨立顧問 Rebecca Barber 指出，公約體現各國防範人道災難的努力，是多邊主義外交的重大成就。現今國際的人道主義共識，如戰時要避免襲擊平民設施，諸如學校和醫院，或者傷兵和戰俘應得到公平待遇，都建基於「日內瓦公約」條文。
以國際公約規範戰爭行為，最先是由瑞士人 Henry Durant 提倡。他在 1859 年第二次意大利獨立戰爭（又稱法奧戰爭）的索爾弗利諾戰役（Battle of Solferino）中，親眼目睹有傷兵痛不欲生，於是萌生起無國界的人道主義理念。
1863 年，Durant 聯同 4 名人道主義者成立委員會，研究成立跨國私人組織，不分國籍為傷兵治療，成為紅十字國際委員會（ICRC）的濫觴。同年，瑞士政府又邀請 12 個國家代表，包括美國、巴西、墨西哥與歐洲多國，議訂「日內瓦第一公約」，其後陸續有其他國家加入。
原版「第一公約」只有 10 項條款，主要針對傷兵的待遇，後來條款逐步擴充；「第二公約」是因應第一次世界大戰的人道災難而制訂，於 1929 年簽署，條款針對戰俘待遇。最後兩份公約，於第二次世界大戰後的 1949 年制訂，分別針對戰時船難受害人以及沒有參戰的平民百姓。
1977 年再有兩份「附加議定書」誕生，分別保障國際與非國際武裝衝突中的受害人，同樣得到多個國家簽署承認，意味著內戰中平民人身安全，理應受到公約保障。條文中列明主權國家內的武裝衝突，「傷者、病者和遇難者」在任何情況下「均應受人道待遇」，盡可能「儘速得到其狀況所需的醫療照顧和注意」，同時有「白底紅十字」的醫療隊「均應受尊重」。
Barber 形容，相對於 70 年前的世界，如今多數武裝衝突屬於非國際層面，譬如政府軍與非政府武裝爆發的內戰，以致公約「第二附加議定書」的約束愈加重要，多項條款都納入國際習慣法（Customary International Law）當中。
以敍利亞內戰為例，俄羅斯與伊朗支持的巴沙爾（Bashar al-Assad）政權，涉嫌對國內平民發動多次化武攻擊。假如罪證確鑿，巴沙爾除了公然違反「禁止化學武器公約（Chemical Weapons Convention）」，還會觸犯「日內瓦公約」保障平民的條款，可謂罪加一等。
但援引公約條款時必須注意，即使政府血腥鎮壓政治反對派，但假如反對派並沒有武裝組織，所有衝突將不構成「武裝衝突」定義，不符合公約中有關「非國際武裝衝突」的人道保障範圍。
1949 年「日內瓦公約」序言中曾經寫道，締約國「真誠希望看到各國人民和平共處」，肯定在衝突中要保護平民百姓。事隔 70 年，國際局勢與戰後的多邊主義背道而馳，大國間劍拔弩張，多國內部的武裝衝突此起彼落，Barber 期望藉著公約訂立 70 週年的契機，警醒締約國要秉持公約中的人道精神。
