出外旅遊，不少人都喜歡購買富當地特色的明信片，寄贈親友或留作紀念。從面世至今，明信片的歷史已長達 150 年，「德國之聲」報道，柏林通訊博物館最近舉辦一個明信片展覽，詳細介紹其成為經典的過程。但在海的另一邊，美國對於明信片的起源，則有另一套說法。
源自奧匈帝國
相傳世上第一張明信片，早在 1840 年已經出現，由英國作家 Theodore Hook 擁有，寄信者不詳。但由於 Hook 最為人熟知的是其惡作劇，因此有說那張明信片是由他寄給自己。至於獲後世普遍認同、明信片在歐洲發源的歷史，則要從 1865 年說起。
柏林通訊博物館創辦人 Heinrich von Stephan，在該年的奧德郵政聯合會議（Austro-German Postal Conference），提出創立一種名為「Postblatt」的新式信件，作為傳統信件以外的選擇。Postblatt 這個德文詞彙可解作「open post sheet」，譯成中文正正是「明信片」。可惜，會議最終否決建議。
直至 1869 年 10 月 1 日，Stephan 的構思被奧匈帝國郵政機關正式採納，製成「信件卡（correspondence card）」，成為明信片的雛型。
德國政府在滿受公眾憂慮和批評的情況下，亦決定效法鄰國，引入使用明信片，並於 1870 年 6 月 25 日在柏林初售。即使爭議聲不絕，初售當日仍賣出超過 45,000 張。兩年後，在德國寄明信片的費用，調整成寄普通信件的一半，實惠的價錢使其大受歡迎，自此流行歐洲。當時人們可連同已付費的「回信片」一併寄出，用作互相問候、邀約和應約。
到了 1885 年，明信片已能印或貼圖像和相片，這種圖文並茂的通訊方式有如今天的 Instagram 和 Facebook 等社交軟件，溝通的內容也變得多元化，例如閒聊、報平安、分享旅行體驗、傳遞節日和結婚祝福等。19 世紀末至 20 世紀初，明信片迎來了爆發期，一度被用作戰地信件，甚至有人用以宣揚種族歧視，散播反猶太主義。
美式明信片
但在千里之外的美國，關於明信片的起源，則有另一套說法。根據博物館組織史密森尼學會（Smithsonian Institution）所指，在 1861 年 2 月 27 日，美國國會批准 1 安士以下的私印卡片（privately printed cards）可附於郵件內寄出。同年，從事印刷業的 Jonn P. Charlton（或 Carlton）則發明了明信片，並申請專利。
1870 年，Hymen L. Lipman 將 Charlton 的明信片改名「Postal Card」重新發行。兩年後，國會通過法案，批准政府發行官方 Postal Card 於 1873 年 5 月 1 日開售，並把樣式統一：一面是通訊內容，另一面是收件人地址。
當時在美國境內，只有政府發行的明信片才能稱為 Postal Card，其餘的只能叫「Postcard」。那麼，它們究竟有何不同？雜誌 Linn’s Stamp News 指出，兩者最大的分別在於：前者蓋有代表郵費已付的郵章，即購買明信片的費用已包含在郵費內；後者則沒有，若要郵寄須另購郵票。
