澳洲新一代養上一代,但薪金何其多?

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澳洲經濟增長緩慢,人口老化、氣候危機等問題迫在眉睫,但這些重擔卻主要落在年輕人身上。澳洲人過往每一代都享有比以前更高的生活水平,唯獨這一代面臨落後風險。媒體 The Conversation 有專文直指,澳洲新一代的壓力乃基於經濟及人口結構急劇變化,國家政策亦令新一代要負擔上一代退休費用。

最近一份來自澳洲獨立智庫格拉頓研究中心(Grattan Institute) 的報告「代溝:確保年輕人得到公道(Generation Gap: Ensuring a Fair Go for Younger Australians)」,就揭示為何年輕一代並沒有像上數代人那樣,獲得同樣的經濟成果。

為何年輕一代落後於前人?

過去一個世紀,澳洲大部分時間經濟增長強勁,為當地人帶來愈來愈多財富。與數十年前的同齡人士相比,年長的澳洲人更富有,但年輕的澳洲人並沒有得到同樣的發展。這不能歸咎於年輕人的消費習慣,因為他們正在非必需品上的花費,包括酒精、衣服、家具及娛樂。他們面對的是全球金融危機、就業機會不足,還有薪金升幅停滯不前等。反之老年人早已建立自己的事業,更有可能擁有其他收入來源,在財政上穩如泰山。

年輕一代為他人作嫁衣裳

加上澳洲的稅收及福利制度隱含「世代議價(Generational bargain)」,正值工作年齡的澳洲人是財政預算的淨貢獻者,以幫助老年人退休,往後下一代亦將如此「援助」他們。但澳洲人口正在老化,政府在健康、老年護理及養老金方面的支出需求增加,即使是年資較短的打工仔,也要開始負責支付相關預算。

而過去 30 年一系列稅務政策決定,特別是退休後的免稅養老金收入、可退還的印花稅信貸及老年人所享的不須課稅入息,代表年長澳洲人支付的所得稅比新一代低,收入顯著增加。

在職澳洲人更要負擔退休人士愈來愈大的生活開支。65 歲以上家庭的平均養老金及醫療費用大幅增加,以一個普通的 40 歲打工仔來說,為他人退休而貢獻的稅,遠超過嬰兒潮的一代,甚至遠超於為自己退休生活所作的準備。

大多數澳洲人都希望留下更好的生活環境予後代。不少年長的澳洲人正在努力,以「爸媽的銀行」照顧子孫,用退休作手段,令孩子可以得到更多資產。但這些轉移,只能幫助少數幸運者,事實上,父母蔭只會加劇不平等,將資產集中在本來已經富裕的人身上。

文章作者格拉頓研究中心的研究員 Kate Griffiths 及項目主任 Danielle Wood,建議政府減少或取消「舒適地退休」的政策措施,削減澳洲的老年人的免課稅是一個開始。而促進經濟增長和改善結構預算狀況,將有利於所有澳洲人 —— 特別是年輕人。