數碼助理工具、搜尋引擎、社交媒體及串流媒體等服務，是否全由電腦程式計算運行？其實它們之所以能夠順利運作，也仰賴於活生生的人類團隊，只是工作者在用戶看不見的地方，被稱之為「幽靈工作（Ghost Work）」。他們為人提供極大方便，但自己的生活卻得不到保障。
大部分幽靈工作都圍繞著改善演算法，或填補機器的漏洞，以支撐矽谷各公司。工作內容通常頗單調：標記數據以訓練人工智能（AI）、審核網絡內容、驗證網上列表或用戶測試，而消費者渾然不覺。
工作雖然艱苦，但亞馬遜發言人表示工作人員得到很好的待遇：「絕大多數數據助理都是全職亞馬遜員工，他們獲得有競爭力的薪金及全面的福利待遇。我們為員工提供積極的工作環境，獲得學習及發展資源，以及在亞馬遜中得到提升職業生涯的機會。」但現實是，大部分提供支援服務的隱形勞動力，都是由自由職業者與外判公司簽訂沒有保障的合同，工作環境極不穩定。
看不見的勞動力
最近，人類學家 Mary Gray 及電腦科學家 Siddharth Suri 正式稱這些工作為「幽靈工作」。Gray 說：「任何項目或任務都可以是（幽靈工作），包括經網絡平台的採購、安排、管理及運作等，都可以由合約員工在互聯網中執行。」例如亞馬遜群眾外判（crowdsourcing）——「人端運算（Amazon’s Mechanical Turk）」招募網友來完成其指定的工作，並按每件工作計酬，其他企業也可透過人端運算找人承接工作。
46 歲的 Mark Catt 自 2013 年以來一直在人端運算中接工作，他因為背痛而無法跟上以前要體力勞動的工作，需要新的模式。同時，他喜歡靈活，可以輕鬆安排兩個孩子的時間。再加上 Catt 喜歡編寫電腦程式設計的腳本，亦喜歡訓練人工智能，例如按主題對 YouTube 影片進行分類，回答用戶問題或在簡介中找答案等。
然而，Catt 坦言如果不與母親住在一起，就無法養活家人。自由的代價是他每天花 5 小時工作，通常每星期 7 天，在平台上每日賺取 40 美元（約 310 港元），略高於最低工資。但這對人端運算工作者（turker）而言已屬不錯。一項 2018 年的研究發現，他們每小時工資中位數為 2 美元（約 16 港元）。
發展出工作保障
幽靈工作最大特色就是「沒有保障」。牛津大學互聯網地理學教授 Mark Graham 指，他們與 Uber 司機不同的是，消費者看不見幽靈工作，也不受特定地點影響，這意味著工作者工資及工作條件在全球勞動力市場中隨時可變，「關鍵風險是，這可能導致逐底競爭（race to the bottom）」，勞動者為得到工作，可能願收低薪「頂爛市」。
Graham 說，要防止逐底競爭，需要為工作者提供保障。他與同事們建立公平工作基金會（The Fair Work Foundation），為群眾勞動力平台製訂原則、提供平台評估及認證優秀工作者。
未來，機構將要求公司分擔支持共同工作者群體的責任，像提供醫療保健及有薪假期之類的福利，工人也可以反過來評級客戶，並讓他們創建個人數碼簡歷。他指，這是「讓公司對他們現在不用負責任的事情，負上責任」。
