2005 年 6 月 27 日夜晚，美軍海豹突擊隊（US Navy SEALs）一隊 4 人的偵察小隊，被派往阿富汗一處由塔利班武裝分子控制的山脈進行偵察任務，代號「紅翼行動（Operation Red Wings）」。偵察小隊由軍官 Michael Murphy 帶領，同行的另有 3 名士官，分別是軍醫 Marcus Luttrell、狙擊手 Matthew Axelson 及負責通訊的 Danny Dietz（註 1）。
偵察小隊在半夜乘坐直升機，到達位於阿富汗及巴基斯坦邊境的一條村莊附近，並於該處蒐集情報，嘗試找出 1 名塔利班高級指揮官的所在位置。翌日，當小隊進入預定地點後，身邊竟然出現了一大群山羊及 3 個當地衣著的牧羊人。
由於 3 名牧羊人身上並沒有武器，也無法證明他們效力於武裝分子，海豹隊員即時面對兩難情況 —— 應該任務為先，殺死牧羊人，避免行蹤外洩；還是堅守道德高地，根據不傷害平民的原則，放他們一條生路？
根據 Marcus Luttrell 回憶錄所寫，當時 4 人決定投票：Matthew Axelson 認為應該殺死牧羊人以策安全；但 Michael Murphy 不同意，因為殺死平民有機會負上戰場罪行，又會勾起當地村民敵意；Danny Dietz 棄權。因此 3 條人命就落在 Marcus Luttrell 手上，他必需要在兩個壞選擇中揀一個。考慮過後，Marcus Luttrell 決定放走牧羊人。
不久，隨即而來的是超過 50 名武裝分子向他們進行圍剿。激戰之下小隊各人先後中槍，被迫退到一處低地。當時通訊專員 Danny Dietz 已經身受重傷，由於地勢不利通訊，指揮官 Michael Murphy 決定隻身跑到空地用衛星電話請求支援（註 2）。特種作戰反速應變部隊（SOF Quick Reaction Force）即時派出多架直升機前往救援，後來一架在戰場被火箭炮擊中墜毀。
連同救援行動在內，當日一共有 19 名美軍陣亡，包括 Marcus Luttrell 的 3 位隊友，以及直升機中 16 名特種作戰人員。事後 Marcus Luttrell 形容放走牧羊人是他一生中最愚蠢、弱智、白痴的決定（It was the stupidest, most southern-fried, lamebrained decision I ever made in my life.）。雖然網上資料普遍都認為是牧羊人向武裝分子通風報信，但事實上無法證實兩者有關。
身受重傷的 Marcus Luttrell 後來被當地村民救起並保護，直到被美軍援兵救走。事後 Marcus Luttrell 在受訪時提到：「我現在深深地了解到，同時我也嘗試告訴他人，很多人以為我們是和阿富汗在打仗，但我們不是；我們是在打擊塔利班，而阿富汗的平民百姓只是夾在我們的中間。」
「紅翼行動」後來被改編成電影「絕地孤軍（Lone Survivor）」，並於 2013 年上映。
