遠端工作增壓力損健康?

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圖片來源:路透社

遠端工作愈來愈流行。瑞士辦公服務供應商 IWG 發佈的一項調查發現,70% 的專業人員每週至少有一日要遠端工作,而 53% 人員每週更有一半時間用於遠端工作。甚至有一些跨國公司,員工遍佈全球,因此所有員工都是遠端工作,亦沒有固定的辦公室。

不用回辦公室固然有其好處,例如彈性上下班時間、若工作地點在家中,更可同時在家照顧幼兒,避免在辦公室中分心,又節省惱人的長途通勤時間。但世事往往不是十全十美。英國安格里亞魯斯金大學(Anglia Ruskin University)商法學院企業教育首席講師 Stephanie Russell 於學術媒體 The Conversation 撰文指出遠端工作的弊端,包括有可能增加壓力,甚至影響健康。

人們愈來愈擔心遠端工作會損害心理健康。在英國,由於工作場所的壓力、沮喪和焦慮,企業每年損失 1 億英鎊(約 10 億港元)。研究表明,遠端工作時需時刻處於「在線狀態」,以及透過通訊科技「隨傳隨到」,使工作與休班的界線模糊化,特別是在家工作者。2017 年聯合國的一份報告發現,41% 的遠端工作人員報告了較高的壓力水平,辦公室人員僅為 25%。

Russell 提出,造成這種情況的原因之一,可能是遠端工作者常見的「視線之外,丟失腦袋」心態,導致缺乏信任、感覺成為局外人,並傾向認為同事在背後講自己壞話。一項訪問了 1,100 人的研究發現,52% 的受訪者更容易感到遭冷落和受不公對待,也處理不了自己與同事之間的衝突。

能夠在「虛擬團隊」中處理敏感的人際關係相當重要。一不小心,問題可能會惡化。例如電子郵件可能被誤解為無禮貌或太直接。而且,沒有可見的肢體語言,使說話的真實含義難以傳達。

另一方面,在虛擬環境中,員工傾向於將精力放在「任務」而非「關係」上。這種交易型的領導方式,或使領導者只注意到工作的完成,忽略了執行者的重要性。Russell 表示:「通過更加強調工作死線和規程資訊,遠端員工或自視為機器中的齒輪,而不是團隊的重要組成部分。」這種領導方法會惡化遠端工作帶來的孤立感,增加遠端工作者的壓力。

Russell 與遠端工作的大學同事和學生交談,他們都提到孤獨和無法「下線」的感覺,以及有感缺乏社交支持,並主要提出關於遠端工作的管理問題。受訪者表示,直屬經理和上級同事缺乏意見回饋,使他們並無基準以判斷進度,導致焦慮感增加,並憂慮自己是否「達到標準」。

壓力有好有壞,適量壓力可提升生產力,但到達某臨界點則會導致生產力下降。當抵受不了壓力或感到不舒服時,隨著時間推移,壓力最終將超過個人的承受能力。最近的一項研究就發現,僅是花費 15 分鐘與人交談和分享壓力感,就能提高 20% 工作表現。

對於僱主和僱員,Russell 提出精要的建議。僱主需要建立適當的架構,例如預定的視像通話和定期的團隊聚會,以建立融洽的關係。老闆也需要以身作則,創造一種使辦公室以外的人感到有自我價值的文化。同時,每個人都需要思考如何可在日常生活中變得高效、快樂和成功,並嘗試在遠端環境中實踐:無論是在午餐時間散步、去健身房、打電話給朋友,還是閱讀。「如果工作的未來正在走向更多的虛擬工作,這些是我們無法避免的事情。我們應該在享受好處的同時,採取各種方式來管理與之相關的壓力。」