上月底，中國大連發生一宗 13 歲少男涉嫌謀殺 10 歲女童的罪案，再度點燃輿論對於「最低刑事責任年齡」（minimal age of criminal responsibility）的激烈爭議。
中國的最低刑事責任年齡是 14 歲，因此涉嫌謀殺的少男獲不予起訴。未滿 14 歲的犯罪者通常獲釋回家，少數則會被送入相關懲教機構。
「刑事責任年齡」的設定，其法理根據是 doli incapax，意思是不具有犯罪意圖或惡意（incapable of criminal intent or malice），以此避免將兒童和成年人等同對待，因為兒童未及成熟了解何謂過錯甚至犯罪。
大連謀殺案的兇手最終被判入收容教養中心三年。香港中文大學法學院助理教授苗苗認為，這已經是相對較重的裁決，因為已經限制了兇手的行動自由。
案件激發中國的民情洶湧，網絡上瘋傳「人渣不分年紀，毒瘤必須清除」之語，許多人對於「最低刑事責任年齡」提出質疑，認為年齡不應該是犯罪的藉口，尤其是重罪，不應該有年齡限制。
學者解釋，有關辯論歸根究柢，是不同原則的體現：一派是為了保障受害人權益，主張盡可能降低最低刑事責任年齡，幾乎無人可以豁免。另一派是保障犯罪人的權益，尤其是注重犯罪人改過的可能，主張升高最低刑事責任年齡的門檻。近年，要求升高年齡門檻的呼籲變得困難，因為未成年甚至年幼犯罪的情況愈來愈常見。
中國民間要求降低刑事責任最低年齡的呼聲愈高，尤其是在最近一年，同類型案件已經多次發生：2019 年 3 月，江蘇鹽城 13 歲男孩殺害母親，獲釋放回家，判由監護人監管，直至政府另行決定。2018 年 12 月，湖南沅江 12 歲男孩殺害母親，罪案發生 9 天之後，當局允許他回校繼續上課。同月湖南衡南 13 歲男孩殺害父母雙親，也是因為年齡關係獲得釋放。
今年 10 月 21 日，中國人大重審未成年保護法和防止未成年違法的修訂，新的修訂案將罪行按程度分為三個不同層次，施以不同的裁決方案。
聯合國呼籲各國升高最低刑事責任年齡至 12 歲以上，中國設立的 14 歲限制，是為顯示其立場站在維護年輕犯罪人權益的陣營，和大多數歐洲國家設在 12 至 16 歲的標準看齊。歐洲各國中最寬容的是比利時和盧森堡，18 歲以下的未成年人一概不承擔刑事責任。
雖然聯合國認為升高刑事責任年齡，是促進兒童及青少年權益。但在英格蘭、威爾斯，北愛爾蘭以及瑞士，最低年齡都是 10 歲。
在非洲、中東、東南亞多國，最低年齡通常設在 10 歲以下：新加坡、汶萊和馬拉維，最低年齡是 7 歲，贊比亞和肯亞則是 8 歲 —— 但根據不少國家的司法制度，只有證實犯罪人的心智成熟足以判別對與錯，才會予以起訴。
相比之下，美國可以說是對兒童和青少年犯罪最不留情的國家：美國超過 30 個州不設最低年齡，其餘則為 6 至 10 歲，若為 10 至 14 歲的未成年人，則控方需要證明犯事者理解他們所干犯的罪行。美國有未成年刑法制度，但犯下嚴重罪案的未成年人，通常都當成年人受審，未成年不成為豁免理由。
