正值豬年，中國豬瘟疫情持續至今，而鼠年未至，鼠疫已先到中國。早前，兩名來自內蒙古西北部人士，於北京確診肺鼠疫（pneumonic plague）。昔日在中世紀肆虐歐洲、俗稱黑死病的鼠疫，其實尚未絕跡於世界。直至今日，包括美國在內，鼠疫仍在許多國家傳播。
儘管是次確診的個案，並非俗稱黑死病的腺鼠疫（bubonic plague），但世衛指出，腺鼠疫有可能發展成肺鼠疫，而肺鼠疫可通過咳嗽在人與人之間傳播，在缺乏治療的情況下足以致命。是以世衛形容，肺鼠疫是鼠疫中最為致命的形式。
據「紐約時報」報道，兩名患者早於 11 月 3 日已到北京朝陽醫院求醫，但及至 12 日，才傳出鼠疫確診的消息。報道指，一份官方審查機構的指令文件，要求國內的線上新聞資訊平台「屏蔽及控制」鼠疫相關新聞的網上討論。消息傳出後，新浪微博有用戶便稱：「鼠疫並非最可怕，可怕的是消息不公開。」
中國疾病預防控制中心呼籲民眾不用擔心，指此次疫情進一步擴散的風險極低，但報道質疑，觀乎中國過去掩蓋傳染病爆發的往績，疾病預防控制的透明度有待提高。無論如何，在公共衛生層面，是次鼠疫確診已成一個重要提醒：儘管不少人認為鼠疫已是歷史，但事實上，近年來鼠疫從馬達加斯加到美國等許多國家，均有突然爆發的情況，已成全球問題。
14 世紀，鼠疫在歐洲導致 6 成人口死亡，並在 6 年之間迅速傳播。當然，鼠疫不再像過去一樣，能以驚人速度奪去大量生命，因為今天的人只要在發病後馬上使用抗生素治療，康復率相當高。但各類鼠疫依然在非洲、亞洲、北美及南美洲繼續影響公共衛生。世衛指，2010 至 15 年間，全球鼠疫發病人數為 3,248 人，造成 584 人死亡。
美國於 2015 年便發生鼠疫病例激增事年。此前，2000 年起，美國共有 12 人死於鼠疫，但美國疾病控制與預防中心 2015 年的紀錄顯示，當年 4 至 8 月期間，6 個州份出現 11 宗病例，其中 3 人死亡。發病及死亡數字激增，官員甚至表示不清楚數字上升的原因。2017 年，非洲東南部島國馬達加斯加，則爆發更嚴重的鼠疫疫情，確診 2,417 宗病例，209 人死亡。
鼠疫在欠發達國家相對嚴重的原因，除了衛生條件差之外，國民「食野味」的危險行為，亦驅使感染傳播。非洲國家一些貧窮的農村社區，通常位於囓齒動物樓息地附近。同時，許多鼠疫流行的地區，均多見狩獵並食用囓齒動物的行為。迷信、缺乏金錢及患者與醫療機構的距離太遠等原因，往往導致缺乏或延誤治療。
此外，包括發達國家如美國在內，人們一直侵佔野生動植物地區，增加了他們與潛在疾病攜帶者的接觸，亦導致鼠疫發生。2015 年，一份關於美國鼠疫的科學研究報告便指出：「鼠疫在新墨西哥州，愈來愈常出現在富裕地區。」原因正正在於，人們在野生動物流連、相對不發達的地帶開闢社區，增加動物傳人風險。
直至目前，仍未有安全可靠、可供民眾接受的鼠疫疫苗，相關研發仍在繼續。鼠疫仍是值得全球關注的問題。尤其在出現廣泛傳染、為時已晚之前，防範工作仍需努力。
