有路的地方,就有坑。孟買貴為印度大城市之一,路面凹坑問題讓駕車人士彷彿置身越野賽事,汽車受損事小,但交通安全事大。根據印度道路運輸及公路部(Ministry of Road Transport and Highways)統計,2017 年有超過 3,500 人死於路面坑洞所致的交通意外。修橋補路迫在眉睫,政府卻投閒置散,兩名小市民難以忍受,於是自發上街補路。
據「華爾街日報」報道,從事海產零售的 Irfan Machiwala 和汽車行業的 Mushaq Ansari,某次駕電單車駛經凹坑時差點出意外,他們曾寫信向政府匯報和投訴,但因為不想等待,決定自行修路。事件成為契機,在往後的補路工作中,他們一人負責用磚塊和碎屑填平路面,另一人則指揮交通。
「修路完成後,汽車能安全駛過,行人能輕鬆走過。人們不會因此而受傷,或滑倒在坑裡。」Ansari 說。他們表示,在所有填補過的坑洞中,最大的有 3 米闊、20 厘米深。然而,就在他們修復第 384 個坑洞後,政府突然介入,禁止二人自行修路。
2019 印度大選,總理莫迪(Narendra Modi)成功連任,這意味他必須兌現競選承諾 —— 動用約 11 萬億港元改善國家基建。今年 9 月,市政機關 Municipal Corporation of Greater Mumbai 宣佈推出手機應用程式 MyBMC Pothole Fixit,鼓勵大眾向政府報告路陷情況,11 月初更舉辦活動,邀請市民和凹坑自拍,若坑洞在 24 小時內未被填補,首名上報者則可獲 500 盧比(約 54 港元)。市政部發言人指,活動期間共收到 500 宗報告,並送出 42,000 盧比(約 4,500 港元)。
除了親自修路或上報政府外,不少人運用創意引起關注:藝術家 Baadal Nanjundaswamy 身穿太空衣,在班加羅爾(Bangalore)凹凸不平的馬路上行走,模擬太空漫步;拉傑科德(Rajkot)有貨車司機躺在坑洞中,並以瓦礫覆蓋身體;孟買更有唱片騎師製作歌曲,唱道:「我們該自發修補馬路上的坑洞嗎?」
路陷情況在 6 月至 9 月的雨季更為惡化,雨水滲透令道路變得「脆弱」,車輛的重量容易「擠壓」出淺坑,久而久之,馬路便有如崎嶇山路。此外,坑洞一旦積水,司機和行人則難以判斷其深度,徒增意外風險。Machiwala 和 Ansari 認為,路陷問題嚴重,主要是因為差劣的築路材料和技術,惟政府否認指控。「質素參差。(築路後)4 日之內,必有坑洞。」Ansari 說:「簡直是在浪費納稅人的金錢。」
被政府喊停後,Machiwala 和 Ansari 轉而詳細記錄路面凹坑,並上報有關部門。不過,二人仍有修路的打算,他們發現某些道路受不同機構管轄,而且從未就「民眾修路」發表意見,一旦情況允許,二人或會回歸,填平「漏洞」。