NBA 侯斯頓火箭隊總經理 Daryl Morey 在 Twitter 轉發推文支持香港示威者,惹怒中國政府、傷害中國人民感情以後,該隊被中國當局列入黑名單,即使騰訊悄然復播 NBA 賽事,該隊亦不會出現在播放列之中。中國球迷會否從此放棄火箭隊?據「華爾街日報」報道,球迷仍身體很誠實地用非法手段觀看自己最喜歡的球隊作賽。
重慶一間雜貨店的老闆楊良東(Yang Liangdong,音譯)在網上論壇留下了自己的微信號,以便加入約有 150 名成員的群組,群組內會共享非法直播鏈結,觀看英語評述的火箭隊比賽,成員必須恪守「保持低調」的原則,楊坦言:「我沒有錯過任何一場比賽。」
中央電視台體育頻道自風波開始以來,一直禁播 NBA 賽事,取而代之的是中國男子籃球職業聯賽(CBA)。而數碼媒體騰訊播放的場數也少於上季,而且不播火箭隊賽事,但仍不能禁絕涉及中國政治敏感問題的畫面。例如,在直播洛杉磯湖人隊的比賽時,就拍到場邊身穿台灣國旗服飾的球迷,騰訊只得馬上轉播其他賽事。
位於北京王府井大街上的 NBA 商店,除了火箭隊前退役球員姚明的球衣,目前不再出售火箭隊商品;在淘寶及京東上搜尋「休斯頓火箭」,仍是沒有結果。北京 adidas 旗艦店仍在當眼處張貼火箭球星 James Harden 肖像,並出售他的運動鞋及衣服系列,但產品均不帶有火箭隊的標誌。
北京品牌代理機構 PBB Creative 的市場策略負責人 Alexander Shapiro 表示,NBA 品牌在中國將會停滯一段時間,但當局未有明確指出會是多久,Shapiro 說:「可能要 12 個月。可能要持續 3 年,我看不到中國政府在這場懦夫博弈(game of chicken)中想要退縮。」
火箭隊在聯盟中一直是最受中國民眾歡迎球隊之一,因為中國籃球員姚明從 2002 年至 2011 年效力該隊。楊在學時期,正是在學校食堂的電視機上看他比賽,繼而成為球迷。直到 Morey 發推文支持香港示威者爭取自由,言論雖迅速被刪走,但他沒有道歉。楊仍對此生氣:「只有 Morey 真誠道歉及辭職,才能治癒傷口。面對大是大非,我應該與我的國家站在一起。我支持抵制,希望迫使他們認識到自己的錯誤並做出改變。」不過他仍然堅持用非法方式觀看火箭隊賽事。
一間與 NBA 球員合作的中國體育市場機構負責人估計,只要 Morey 仍留在隊中,中國對火箭的抵制就會持續下去。他預測如果火箭隊在本賽季贏得西岸冠軍,那麼總決賽將不會在中國播出,而 NBA 總裁 Adam Silver 已多次表示,Morey 不會受到紀律處分。