武肺疫情一發不可收拾,中國國家主席習近平月初召開中共中央政治局常委會會議,會上強調「要做好宣傳教育和輿論引導工作,統籌網上網下、國內國際」,「講好中國抗擊疫情故事,展現中國人民團結一心、同舟共濟的精神風貌,凝聚眾志成城抗疫情的強大力量」。中國一班外交官隨即「翻牆」,到 Twitter 發表利己帖文,並駁斥不利指控。
最新一期「經濟學人」報道,中國外交官近年陸續加入「國際戰線」,試圖利用 Twitter 為中共向全球放聲。Zhao Alexandre Huang 和 Rui Wang 這兩名分別來自法國東巴黎大學及美國路易斯安那州立大學的學者,一直研究中國外交部使用社交媒體的情況。他們發現,在 2018 年 10 月中國外交相關的官方 Twitter 帳戶只得 17 個,但現時已經增至逾 80 個。
這些帳戶用作宣揚中國醫護的英勇工作,以及轉達來自西方領導人的支持信息。2 月 14 日,外交部發言人華春瑩以英文發佈首則帖文「No winter lasts forever, every spring is sure to follow」,暗喻疫情總會過去。但相比起「心心」,帖文引來更多爭議。中國駐加爾各答總領事查立友曾在兩天後怒斥:「說得好像你就是病毒的一部分,而你將會像病毒般被根除。可恥!」但現時已不見該帖。
過去,這類中國外交官自發罵人的行為並不常見。而自 2012 年起,一直鼓勵外交官致力增強中國的「話語權」。「經濟學人」透過私訊功能,詢問多名中國使節為何啟用 Twitter。中國駐奧地利大使李曉駟回覆,指習近平「曾要求中國外交官說好中國的故事,並展述一個真實、多面向及全景觀的中國」。查立友則指,講述中國的「真實故事」是自己的「唯一目的」。
在疫症爆發之前,這些外交官多是透過 Twitter,駁斥指摘中共在新疆侵犯人權的報道。譬如在中國駐黎巴嫩大使館辦公室任職的曹毅,曾在今年 1 月 2 日發帖「嘲諷」:「很多西方人的反恐邏輯是 —— 我在主權國家投放炸彈造成大量平民死傷,我這是在保護人權!你興建教育和訓練中心以防止極端主義,令新疆免於恐襲,你這樣沒有人權!」而不得不說,此類發帖確實受到注意。
去年 7 月,時任駐巴基斯坦大使館臨時代辦趙立堅 —— 在 Twitter 擁有約 24 萬追隨者 —— 發帖,指白人避開一個以黑人為主的華盛頓區域。前美國常駐聯合國代表蘇珊賴斯發帖,指趙立堅是「種族歧視」,並要求中國駐華盛頓大使崔天凱「讓他回家」。趙立堅反斥蘇珊賴斯是「令人震驚的無知」,崔天凱則說不認同趙的帖文,而趙立堅亦不在華盛頓工作,其帖文不反映中國立場。
雖然這些冒犯的帖文不久便被刪除,但肇事的趙立堅自此獲安排返京工作,現為外交部新任發言人兼新聞司副司長。「經濟學人」分析,這位「挑釁者」的任務之一,將會是令更多中國外文官發帖,尤其是在這個全球「恐中」的疫潮之下。