近年，中國已成為東盟（ASEAN）十國裡，其中九個國家的最大進口國，且對十國均是日益重要的出口市場。但武漢肺炎打擊全球旅遊、航運以至生產鏈，依靠中國投資、遊客消費的東南亞固然首當其衝。疫情或同時讓人窺見，一個不再過分依賴中國的東南亞。
早在疫情爆發前，已有不同人士提醒東南亞國家勿過分依賴中國。如今，武漢肺炎終於打擊東南亞地區旅遊業。一位在越南沿海城市峴港經營旅館及桑拿的韓國商家指：「現在我已沒有任何客人。但我有大約 35 名員工，每月仍要花 2 萬美元支付工資。」
遊客足跡減少的地方，還有柬埔寨、馬來西亞、泰國及新加坡等嚴重依賴中國旅遊業的國家。據英國數據分析公司 GlobalData 旅遊業務主管 Animesh Kumar 估計，這些國家將分別損失至少 30 億美元旅遊相關收入，主要原因正是「沒有中國遊客，同時，來自其他國家的遊客，對在中國附近旅行感到擔憂」。
東南亞新興經濟體國家中較貧窮者，如柬埔寨、老撾、緬甸及越南，對中國的出口增速已超過進口。儘管以上國家能創造大量工作職位，縮小與其他國家的發展差距，但她們同時過度依賴中國市場，令其更容易受疫情爆發影響。假如工廠長期關閉，越南的出口將受最大衝擊。即使近年有外國投資者因應中國生產成本上升，轉向東南亞設廠，但由於現時缺乏來自中國的原材料供應，許多工廠仍處於空轉狀態。在柬埔寨，便有約 200 家工廠可能被迫停產，影響國內 10 萬多名製衣工人生計。
雜誌「外交家」（The Diplomat）引述分析人士意見，指需求受抑制，肯定導致整個東南亞地區經濟增長放緩。與中國雲南省接壤的老撾北部省份，一直依賴與雲南的貿易市場，但現時貿易活動經已停止。琅南塔省（Louang Namtha）的村民便表示：「每年 3、4 月都會有中國人組團到村莊採購農產品。但現在我們與中國的邊境關閉，這些橡膠、西瓜可能找不到買家。」
號稱十四億消費人口的中國，所能影響的範疇當然不限於此。連接兩國的磨萬鐵路（Vientiane–Boten railway）及磨丁經濟特區（Boten Special Economic Zone）亦是一片蕭條。再把目光放大，不難發現，整個東南亞地區，包括印尼高鐵及水力發電等項目正停工或推遲建造；由中國企業承擔的地區建設項目，當下皆有類似景象。
中國對海外投資的承諾，或許再未能兌現。中國經濟增長放緩甚至蕭條，可能導致國內資金嚴重短缺、信貸危機浮現。因此，部分中方評估為高風險投資的「一帶一路」項目，可能無法成事。若中國政府現時打算把經濟重心，轉移至提振國內緩慢的經濟增長，則以數千億美元計、向國外大撒幣的黃金歲月可能已成過去。到頭來，中方更有可能轉為強調「一帶一路」倡議，乃「集體努力而非單方面貢獻」。
既然「一帶一路」現時陷於停頓，當地政商界人士若要改變昔日過分依賴中國的發展計劃，又如何是好？文章指出，除了降低利率外，東南亞應從長遠角度改革政策，建立屬於自己、更有利可圖的製造中心（manufacturing hubs），從而在全球供應鏈擔當更重要的角色。不過，東南亞地區的領導人如柬埔寨首相洪森，未必考慮擺脫依賴。就在歐盟撤回給予柬埔寨的免稅貿易優惠時，洪森選擇出訪中國並表示：「沒必要停止從中國來的航班，這樣會破壞我們的經濟及與中國的聯繫。」
文章最後提到，對一直努力追趕世界的東南亞國家來說，武漢肺炎可能是改變遊戲規則的轉捩點。假如東盟成員團結一致作嚴肅抉擇，則現在便已是東南亞自行決定如何轉型時候。
