3 月中，武漢封城已久，菲律賓呂宋島終步其後塵，連同馬尼拉大都會在內的 5,700 萬居民必須「加強社區隔離」，影響遍及全國 3 分 1 人口，其後政府更史無前例關閉金融市場，暫停股票、債券和貨幣交易。有評論指，菲律賓之所以在疫症威脅面前放軟手腳，拒絕效法鄰國封關防疫，肇因不敢得罪中國，結果釀成今日死城的局面。
「杜特爾特的崛起：民粹主義對精英民主的反抗」（The Rise of Duterte: a Populist Revolt Against Elite Democracy）一書作者 Richard Heydarian 指出，菲律賓本來可以參考鄰國抗疫經驗，借助預防措施避免封城，然而官方卻因靠攏中國的方針，一再錯失防疫時機。先是總統杜特爾特在武漢封城兩週後仍對疫情不以為然，呼籲國民遏止「中國恐懼症」，衛生部長又反對向華實施入境限制，恐防此舉或引起「政治及外交反響」，「破壞對華友好關係」。結果，武漢封城前後，有最少 135 人從當地飛抵菲律賓避疫，引發社區感染。
Richard Heydarian 以台灣、新加坡和越南為例，指出及早封關對於抗疫的重要性。即使三地鄰近中國，人口交流頻繁，目前仍能有效遏制疫情，除因大型公共衛生政策例如追蹤檢疫、社區隔離等之外，更重要的因素是盡早對華實施入境限制。例如新加坡是最早禁止武漢直航班次的國家，對來自中國的旅客採取嚴格檢疫和隔離措施；台灣一樣在疫症爆發初期便暫停 4 間航空公司來往武漢航班，其後更是全面封關。Heydarian 表示，有別於意大利和美國等先進國家同樣錯過預防階段，菲律賓醫療體系落後，及早預防是「唯一希望」，一旦社區傳染爆發，再行抗疫已經太遲。
即使菲律賓現已限制中國旅客入境，成效恐怕依然有限。原因之一，在於菲律賓擁有眾多面向中國市場的大型離岸網上賭場，每年可衍生 1.5 億美元稅收徵費，杜特爾特因而無意取締龐大非法博彩市場。據估計，單是菲律賓網上賭場行業，就違法聘請了 10 萬至 25 萬名中國籍人士。Richard Heydarian 根據菲律賓國會最近針對中國人大規模非法入境的調查，質疑以菲律賓入境漏洞之多，禁令根本無法遏止中國人偷渡來菲工作，令疫情有機會進一步惡化。
目前菲律賓確診 200 多宗新型冠狀病毒個案，然而帳面統計之所以優於鄰近地區，部分原因在於菲律賓病毒測試劑不足，無法進行大規模社區診斷，官方數字恐防嚴重低估疫情。杜特爾特最近表示：「假如疫情惡化，我可能會向中國求助。」或許正是這種心態，菲律賓才會陷入疫症漩渦。
