意大利是目前為止最受武漢肺炎重創的歐盟成員國，要採取甚麼經濟手段援助，成為歐盟近日熱門話題。然而，2008 年金融危機及幾年前的難民問題，揭示了歐盟「可以共富貴，不能共患難」，武肺疫情再度考驗各國如何在危機中保持團結。從不同的救助方案中，已能看出彼此的矛盾。
啟動「歐洲穩定機制」（European Stability Mechanism，ESM），或由歐元區國家共同發行「冠狀病毒債券」（coronabond）兩個方案，廣為媒體所報道，亦是爭持最激烈的方案。「德國之聲」（Deutsche Welle）指，德國為遏制疫情而封鎖兩個月，可能令國家損失高達 5 千億歐元、年度 GDP 增長率下降達 14%。作為歐盟頭號經濟強國，德國有更大能力抵禦經濟危機，但對意大利及西班牙來說，現時則非常脆弱。
德國就提議啟動 2012 年歐債危機期間設立的 ESM，為意大利等國提供數十億歐元貸款援助，以在疫情後恢復經濟。ESM 原來的啟動條件，是受助國家須承諾會作嚴厲改革，但現時只需將資金直接用於疫情相關事項即可。
然而，上週三長達 16 小時的歐盟財長會議，未能就方案達成共識，其中，荷蘭及意大利兩國財長，就如何劃定 ESM 的 4,100 億歐元救助基金貸款條件發生衝突。荷蘭財長 Wopke Hoekstra 拒絕放寬取得貸款的附加條件，明言不接受無約束的機制；意大利財長 Roberto Gualtieri 則要求放寬 ESM 條件，不需與國家未來的經濟改革承諾掛勾。
當日財長會議的另一提案，是由意大利及西班牙牽頭，並獲部分國家支持的「冠狀病毒債券」。意大利建議，歐元區國家以債券形式集體擔保債務，籌集數千億歐元挽救經濟。「德國之聲」稱，此舉將是歐元區邁向金融一體化的史上最大一步。然而，不少經濟條件相對理想的北方成員國，尤以德、荷兩國為主，表示反對。另一重要經濟強國法國則提出修訂意見，希望限制債券發行量，並規定所籌集的資金，只能用於與疫情有關的開支。
德、荷反對的共同原因，是因為此舉意味著向來遵守財政紀律的北方成員國，要為負債累累的南方成員國承擔債務。智庫組織歐洲外交關係委員會（The European Council on Foreign Relations，ECFR）稱，即使是親歐盟人士，對新發債亦顯得遲疑。德國國內其中 9 個州份最近便稱，現階段建立共同債券為時尚早、未經仔細研究；何況現時提出，只會令成員國之間產生裂痕，可能削弱彼此間的合作關係。
直至上週四另一輪會議，與會財長終於達成 5,400 億歐元的經濟援助計劃。各國作出妥協，荷蘭同意放寬取得貸款援助的要求，意大利及西班牙則接受現階段不發行「冠狀病毒債券」。其中，將通過 ESM 提供 2,400億歐元醫療保健支出，受助國只需承諾將資金用於抗疫相關事務，毋須承諾經濟改革。
討論共同發債，似乎成歐盟團結的考驗。Hoekstra 較早前已強調荷蘭「一直反對歐元區共同債券」，並在 Twitter 表示：「我們認為，這為歐盟帶來的問題，比解決的問題更多。要我們為其他國家的承擔債務並不合理。」雜誌「國家評論 」（National Review）駐站作家 Andrew Stuttaford 卻認為，事件或會令歐盟更強調統合、更有力且運作更良好。因為歐元這種牽一髮動全身的單一貨幣設計，本來便令一切無法逆轉。若發生任何令人們恐懼經濟崩潰的事件，反而能保證歐元繼續存在。
但如上文提到的債務承擔分歧 —— 一體化要再踏上新台階，勢必引發棘手問題。2010 年歐債危險期間，歐盟委員會主席巴羅佐（Jose Manuel Barroso）提出「危中有機」（beneficial crisis），認為危機反而有助成員國加速決策過程。今天，Stuttaford 亦引用巴羅佐當年的看法，稱當下的疫情大流行，或會促成彼此作出最終決定。
