在中南美洲的美洲豹（Jaguar）近年連環被殺。「紐約時報」引述研究指出，當中國加緊投資開發中南美洲的同時，當地盜獵情況變得更為猖獗。野生動物專家發現，許多美洲豹的交易都與中國公民有關，或是以中國為貿易目的地。例如玻利維亞當局曾截獲送往中國的包裹，裡面就裝有數百隻美洲豹犬齒，預計將會被製作成珠寶。
中國是大型貓科類動物的主要消費國，尤其是老虎，長久以來一直以其骨頭及其他部分，用於傳統醫學，其虎牙及爪則作為珠寶出售。但隨著野生老虎數量減少至只剩下不到 4,000 隻，貿易商轉向以其他來源滿足需求，美洲豹就是其中一種。
近日發表在期刊「保護生物」（Conservation Biology）的論文指出，非法捕捉美洲豹的情況，在整個中南美洲地區急劇增加，而販賣活動與來自中國的私人投資有明顯關係。此傾向與東南亞及非洲的盜獵行為相似，只要中國在一個地方從事大型開發項目的企業數量增加，當地的合法及非法野生動物貿易也會增加。
數十年前，人類為得其毛皮，令牠們幾乎消失。其時美國是最大市場，僅在 1968 年及 1969 年就進口 23,000 張美洲豹皮。隨著美洲豹數量急劇下降，1975 年被列入「瀕危野生動植物種國際貿易公約」附錄一，正式禁止相關國際貿易。此後，美洲豹數量漸漸回升，估計有 60,000 至 170,000 隻，惟現時數量又再次下降。
中國的威脅
中國對美洲豹的威脅，其中一個最早的跡象在 2003 年出現。獨立研究野生動物罪案的專家 Pauline Verheij 引述指，當時一名在蘇里南一家中國超市工作的中國男子，走到林業部門的制服人員跟前，查詢可否為他捎來一頭美洲豹。該職員告訴男子，獵殺美洲豹是犯法行為，對他公然要求政府官員做違法之事感到震驚。
到 2005 年，蘇里南農村獵人開始捕獵美洲豹，以獲得其牙齒及爪，並經常將豹頭售予在當地的中國客戶。買家將爪及牙齒變成吊墜，由當地中國珠寶店出售或偷運回中國。而且蘇里南幾間中國餐館也開始提供美洲豹肉。犯罪集團亦會採購美洲豹屍體，以製成類似「虎骨膏」的中藥。
參與研究的牛津布魯克斯大學博士生 Thaís Morcatty 及同事，搜集到 2012 年至 2018 年期間 489 次非法捕獵事件的紀錄，涉及 1,000 隻大型貓科類動物，以美洲豹為主。他們計算得出，在 5 年內，被盜獵的美洲豹數量增加 200 倍，當中 34% 的交易可以確定跟中國有關。
盜獵隨投資而來
過去 10 年，中國在中南美洲的投資增加 10 倍，主要集中在能源、採礦及基礎設施領域。研究合著者 Vincent Nijman 博士說：「從本質上說，似乎有新中國資金流入的，就是我們所看見美洲豹海外貿易情況增加的國家。」
除了投資一環將潛在新買家帶到該國之外，發展本身也會將野生動物趕至與人更近的地方，更有利於盜獵。例如 3 月份發表的一項研究發現，亞馬遜地區的農業擴張，導致美洲豹盜獵活動增加。當中國公司與這種發展聯繫在一起時，只會增加盜獵動物的貿易機率。所謂發展機會，也同樣在為非法貿易提供途徑。
