「2020 全面脫貧，必須如期實現。」2020 餘下不足 4 個月時間，人們正熱切期待中共如何帶領全民脫貧。農村作為整個「脫貧攻堅戰」的標誌地區，當局又有何扶貧政策？美國全國公共廣播電台（NPR）、英國「衛報」（The Guardian）近期先後報道了山東省政府如何拆毀村民財產，「打造」中國農村新貌。
今年 1 月，正直農曆新年，山東省農民劉先生出門散步，回家時竟發現當地官員準備拆除自己的家。居於菏澤市附近劉雙樓村的劉，近日接受 NPR 記者馮哲芸（Emily Feng）訪問時指：「他們為了拆我的房屋，用上百名保安包圍並制服我。」劉被拘留，翌日獲釋，他與其他居民透露，當局正強迫他們簽署同意書，放棄較舊、規模較大的農舍，又在必要時以武力清拆，卻沒有作充分補償。有居民表示，他們被安排搬入高層公寓，或新建但較小的房屋。但居所要不離農地太遠，要不價格高昂貴，根本不適合農民生活和工作需求。
去年，中國地方政府開始強行清拆農村房屋，山東省有大量村民無家可歸。有農村居民在等待新房屋建成期間，被迫住在政府提供的棚屋裡，另有人搭建泥草屋，當局僅向每人派發每年 2,000 元人民幣補貼。紅船村 66 歲村民王才石（Wang Caishi，譯音）與丈夫俱為農民，她認為：「政府不管你死活，只在乎你是否簽署協議，讓他們清拆房屋。」現時，他們一家正住在田地邊緣的帳篷裡，等待拆毀房屋的賠償。
馮指，山東省有近 5 千萬人口，半數居於不同村莊中，每村約數百村民。省政府計劃今年年底前，拆除和合併數千個村莊。官員認為，將偏遠、分散的村莊合併，能簡化行政工作，使服務及基礎設施更有效運作，村民又可以改善自己的住所，地方政府更能夠將已清理的土地出售作商業用途。但美國喬治城大學亞洲研究與管治助理教授 Kristen Looney 並不認同這種做法：「這可能是中國社會衝突的要因。」Looney 另在「衛報」的訪問解釋：「有山東農民稱，建成新住屋要花兩年時間，而且不能保證自己可以購買新居所。他們實際上成為無家者兩年。」
中國政府持續多年改造農村，但現時的政策或已偏離初心。西方文理大學東亞研究系系主任 Alexander Day 指：「至少十年前，中國多個地區已迅速推行農村合併。當時目標，是要將人們從細小的村落帶出來，讓他們到更新、更集中的社區生活，順道發展土地。」2000 年代初，各省更推出不同計劃，改進村內基礎設施、社會服務和提升農業技術；許多農村的衛生條件因此有所改善，修建的道路帶動村民平均收入上升。不過馮認為，最初以升級道路、耕作技術為主的農村政策，已演變成政府全力遷移村民的運動。
地方政府在農村興建新住屋，以期帶來連串消費活動，可能成為農民的負擔。Looney 闡述：「建屋本身會有支出。當人們搬進房屋，就必須購買用品裝填居所，他們便會成為新消費者。」武漢大學社會學系主任賀雪峰 7 月曾發表文章，批評土地開發帶來的「財富幻想」：「讓地方政府抑制不住地去打農村宅基地的主意，引發對農村和農民的無謂折騰。大範圍拆除農民房屋，不僅農民的權益得不到保障，政府還會背負巨大債務，並且造成巨大的物質財富浪費。」
「衛報」提及另一項農村改造，是各地發展特色農業。但美國非營利機構 Institute of Current World Affairs 的研究員 Matt Chitwood 認為此舉太冒險。在雲南省邦東村居住考察兩年的他分析，邦東這類地區的經濟圍繞茶業等特色農業發展，故經常受到商品價格衝擊。例如茶價泡沫在 2007 至 08 年爆破，便令村內一眾新企業家的投資付之一炬。「我有一位朋友賣光自己的牛發展茶業。泡沫爆破，一切化為烏有。」
現時茶業在當地反彈，他提醒：「行情能支持人們回來發展，但沒有其他小眾產業（niche industry）或工業的支持，又或缺乏具遠見的領袖發展旅遊、其他產業，人們可以做甚麼？」他認為對中國政府而言，最難的事情是農村村民缺乏教育。許多不曾接受商業訓練的村民，要以企業的身份在現代經濟中競爭，才是問題所在。「因此，在消除貧困及振興的工作裡，教育是關鍵、長期的工作。」
