委內瑞拉淪為活地獄，總統馬杜羅責無旁貸，但民眾抗爭多年仍無成果，只能在飢餓與疫症中偷生。然而，無望不等於絕望。Gabriel Jimenez 這位年青工程師，便把革命寄托科技之上。近年他積極推動虛擬貨幣，試圖藉此繞過經濟制裁，拯救極度貶值的法定貨幣玻利瓦爾（Bolivar），並讓同胞重獲財務自由。時至今日，此舉終於漸見成效。
3 年前，當時 27 歲的 Jimenez 作為初創公司 The Social Us 的創辦人，以及反政府運動的參與者，看到虛擬貨幣的強大潛力。他相信若能好好去做，表面上可助當局繞過美國的嚴厲制裁，打倒惡性通貨膨脤，暗地裡則可引進這種技術，讓委國人擁有一定的自由，藉此報復政權。於是 Jimenez 接受了官方委託，協助創造全球首款由國家發行的虛擬貨幣 Petro，但他期望的革命並未發生。
由於 Petro 以委國的石油儲備作後盾，違反了比特幣（Bitcoin）等虛擬貨幣的原則 —— 價值並非來自天然資源或政府法定貨幣，僅按數學機制而定。Petro 於 2018 年 2 月面世的前後，Jimenez 更多番被迫修改所謂的白皮書，標明會在哪個區塊鏈平台運行。「那時我太天真，看到 Petro 被政府濫用為政治武器，至今仍然痛心。」最終，他被迫流亡海外以免被拘捕及懲處。
當年 Jimenez 與馬杜羅政府的交易，令他在全球虛擬貨幣界失去信譽，但這種科技倒成為委國經濟的出路。光在去年，當地通脹便激增了 6,500%，今年 3 月當局發行 100 萬面額的玻利瓦爾鈔票，每張卻僅值 0.5 美元（約 3.9 港元）。根據當地智庫 Ecoanalitica，全國現有 66% 的交易以美元完成。虛擬貨幣平台 LocalBitcoins 的數據亦顯示，以虛擬貨幣作玻利瓦爾的交易持續飆升。
紐約區塊鏈情報分析公司 Chainalysis 指出，委國虛擬貨幣交易人士是全球最活躍的一群，美國及俄羅斯則跟隨其後。為區塊鏈新聞平台 Cointelegraph 撰文的傳媒人 Jose Maldonado 更指，在卡拉卡斯（Caracas）、馬拉開波（Maracaibo）及巴倫西亞（Valencia）等大城市，甚至可用虛擬貨幣光顧攤販，趨勢還擴展至實體店。「無論是傢具、衣服還是雜貨，幾乎所有東西都能以虛擬貨幣購買。」
Maldonado 表示，比特幣、以太幣（Ether）及達世幣（Dash）為委國人的主流選擇。與此同時，當局則積極推廣 Petro。去年底約有 800 萬名公僕獲發每人半枚 Petro 作為聖誕獎金（約值 230 港元），吸引他們到政府網站登記，國民則可從今年起以 Petro 交稅。油站營運商表示，去年中約有 15% 交易以 Petro 完成，但亦有報道指官員愈來愈多利用 Petro，將不義之財轉移到國外。
雖然現在僅得菁英分子及中高產人士有能力使用虛擬貨幣，很多地方仍欠完善的網絡以進行交易，但虛擬貨幣能讓逃亡外地的親屬，以較便宜及容易的方式匯款回家，成為眾多委國人的經濟命脈。Jimenez 則仍後悔參與創造 Petro，但認同虛擬貨幣因此得以普及，縱然使用比率增長緩慢，用家已逐步得到更大財務自由。而且，相對於不停貶值的玻利瓦爾，即使虛擬貨幣價值大幅波動，風險甚高，仍然值得投資。
