現居於紐西蘭的小說家 Laura Jean McKay 曾受傳染病及後遺症折磨，在生病過程中，她沒有停下腳步，反而利用恍如世界末日而又怪異的經歷寫成小說，內容正是圍繞疫症大流行。這本以病作靈感來源，並巧妙結合現況的著作，最終贏得澳洲獎金最豐富的文學獎。
今年 1 月，在大學教授創意寫作的 McKay 因著作 The Animals in That Country 而獲得維多利亞總理文學獎（Victorian Premier’s Literary Awards）。小說於去年 3 月出版，故事圍繞傳染病大流行，但 McKay 指這純屬是巧合，因她早在 6 年前已開始撰寫這本小說。
小說講述國內出現「動物流感」（Zooflu），被感染的人能夠與動物交流。靈感來自於她在峇厘島參加作家節時，不幸感染經蚊子傳播的基孔肯雅熱病毒（Chikungunya virus），McKay 稱之為「瘋狂的登革熱」。
她回憶道：「我患上這種奇怪的疾病，開始影響我的書。它為我帶來多發性關節炎，兩年來我無法正常移動，全身都脫皮。我覺得自己正變成蚊子，開始有奇怪的幻覺。疾病開始在身體裡蔓延，我亦正是在那時開始寫這本小說。」病重期間， McKay 難以用鍵盤打字，所以 書中大部分內容均透過語音轉換文字技術寫成。
事實上，人與動物能夠溝通的想法早已存在 McKay 的腦海中。她較早前已完成墨爾本大學文學動物研究博士學位，隨後成為電台節目 Animal Sound Safari 的聯合主持人，介紹世界各地人與動物的歷史。
McKay 特別提及，小說的名稱出自加拿大作家 Margaret Atwood 的同名詩集。Atwood 以散文著名，並曾兩度獲得布克獎（Booker Prize）。 不過 McKay 則留意到她的詩歌：「尤其是關於動物的著作，很能表達遇見某一物種的時刻，這些物種跟我們截然不同，或非常野性…… 她的詩歌很真實、寫實，也頗為殘酷而坦率，我很喜歡她這一點。」
