中國是全球第二大圖書出版市場；只是規模龐大，市場自由程度則另作別論。即將在 8 月舉行的北京國際圖書博覽會，以防疫之名，僅限中國的出版商現場參與。「經濟學人」報道指，單是主辦方中國出版集團，已擁有 580 家國營出版公司中的 40 家，這些公司正主導著中國 150 億美元的圖書出版市場。但在出版市場受嚴格控制的環境下，仍有獨立出版商在夾縫中生存。
除了付印前要經官方仔細審查，中國政府控制印刷品的嚴格程度，也可從國際標準書號（ISBN）中看到。所有當地銷售圖書必須的 ISBN，僅向國營出版商分配，當中一半出版商位於北京。其他民營圖書公司、文化工作室等民營出版商，只能以不同方式跟國營出版商「合作」，方可參與出版。除此之外，也有小型出版商選擇在香港購買 ISBN。做法雖然更簡單、花費更便宜，不過來自香港的 ISBN，意味出版物不能自動進入中國市場。
創於 2015 年的「abC 藝術書展」，是一些能合法註冊、但未取得出版許可證的小型民營出版商聚集之地。本年度展覽在 7 月 9 日於北京展開，為期 3 日，參展商多數都是插畫家、連環漫畫家、攝影集和小誌 （zines）出版人。報道稱，只要這些出版商販售的書刊內容，不觸及共產黨逆鱗，並將印數限制在數百份以內，就仍能在獨立書展空間發展。
近期，中國官方有加強打擊 LGBTQ 群體之勢。但 18 年 9 月創刊的同性戀雜誌「傳教士」（Missionary），最新一期亦有在 abC 會場發售。也許沒有人清楚，甚麼性質、內容，才算觸碰紅線，一名來自上海的雜誌出版人受訪時直言，在場所有參展商都不是要對抗權威。另一名來自廣州的雜誌出版人則指，雖然其刊物有一期探討科技問題，但會避免議論人面辨識技術：「我不能賭上這本雜誌去說話，我還想繼續活動。」不過，總有些出版商願作有限度冒險。場內一本攝影書，便在其中一頁加入些許文革迫害場景。該書編輯事前已跟一家在國營出版商工作的朋友檢查過，認為相關內容不會招致麻煩。
報道指，在可控範圍內，地方政府對這些小型出版商頗為友善。2018 年，獨立書展「UNFOLD 上海藝術書展」首次在廢棄工業區舉辦，甚至獲得地區政府補貼支持。額外審查少不免，但多數作家及插畫家都同意，與北京相比，上海的出版環境較寬鬆。例如在上海，獨立出版商同樣不能於書店出售出版物，但在當地官員視而不見之下，能在咖啡店及精品店上架。
除了北京及上海，「經濟學人」指這類獨立書展，在其他較大的內陸城市如雨後春筍般湧現。書店亦然，去年疫情衝擊下，全中國仍有逾 4,000 家書店開業。不過，蓬勃的閱讀風氣及書刊出版市道，還要面對公眾的敏感情緒。有上海一家書店的讀者，斥責店方出售一本中國政府排斥的台灣雜誌，儘管該雜誌其實獲准在中國銷售。另一本名為「老人與鴿子」的書籍，或許是書中兩隻鳥的插圖，加上「交配的鴿子」的描述，引起另一讀者反感，並致電市政府的舉報書籍熱線。到場的審查員似乎不以為然，只帶走其中一本書，便留下其他的在店內繼續販售。
CUP 出版 @ 香港書展 2021
睽違一年，香港書展終於能如期舉辦，在美麗新香港裡，我們都無法確定書本哪天無法再流通，但趁仍有這個自由，一同來把握閱讀的機會。7 月 14 至 20 日舉行，*CUP 媒體將於會展 Hall 1B-A37 攤位與大家聚頭，並帶來多本新書和多款周邊產品，歡迎蒞臨。
