每到萬聖節，除了很容易在街上見到南瓜和驚慄片cosplay，偶爾也會見到可愛的黑貓裝飾。黑貓明明外表高貴，理應人見人愛，可是在西方文化中卻慘成厄運的象徵，傳說只要黑貓從一個人面前走過，就會有倒楣事降臨到那人身上。福坦莫大學的倫理學教授 Elizabeth Yuko 就撰文分析背後的成因。
近年愈來愈多考古證據指出，在文明發展的初階段，人類就與貓產生了深厚的情感聯繫。早在古埃及時代，貓已擁有神聖的地位，受古埃及人愛護和敬重，其中一位女神芭絲特（Bastet）就有著貓首人身的形象。在後來的歐洲文明，貓也經常成為相關題材。古羅馬帝國時代，奧維德的「變形記」就指月亮女神黛安娜（Diana）曾變身成貓。
不過貓的地位，到中世紀出現了翻天覆地的改變，基督宗教（包括天主教、東正教等）在歐洲建立了強大的神權體系，排斥其他的異教風俗和多神宗教，例如日耳曼地區盛行的「路西法教派」（Luciferians），以及各地的巫術信仰，認為他們會衝擊教廷權威。研究指出早在 13 世紀開始，歐洲各地就展開了大型的獵巫行動，無數人被指控為巫師，被監禁、折磨，甚至虐殺，在 14 到 17 世紀中，有大約 20 萬到 50 萬人被處死。
貓就在這股獵巫浪潮中受到牽連。由於巫師多敬畏自然和動物，人對動物的愛惜被演繹為對巫術的崇拜。Yuko 也提到，貓有些特質亦令到教廷感到不安，例如牠們總是一副「高竇」的模樣，像是展現對權貴的蔑視；教廷不會容忍獨立剛強的個體，就像很多被誣陷成女巫的單身女子一樣，貓開始被污名化，其中在 1233 年，教宗額我略九世（Pope Gregory IX）發表教諭「羅馬之聲」（Vox in Rama），直指貓是魔鬼撒旦的化身。
自此，歐洲人一度大量捕殺貓隻。在中世紀時期的法國，人們會把貓囚禁在牢裡，然後活活燒死；同時期的丹麥，於狂歡節（Fastelavn）期間，居民則會把貓毒打至死，以驅除惡靈；另外在比利時伊珀爾地區，亦有所謂的「拋貓節」（Kattenstoet），把貓隻從教堂鐘樓拋下、燒死。也由於歐洲中世紀的貓隻數目銳減，令到鼠患問題失控，令到黑死病蔓延得更加快。可是，人們又會把瘟疫歸咎在代表厄運的貓隻身上，於是又加緊捕殺牠們，慢慢形成一個惡性循環。
至於何解人們後來只針對黑貓而非其他品種，尚要更多考證。其中一個假說是中世紀的巫師真的特別鍾愛黑貓。由於在夜晚，黑貓有保護色，特別善於捕獵老鼠，巫師們就留牠們在家中飼養。巫師與黑貓的聯繫也可能只屬虛構幻想，人們覺得黑貓是巫師的使魔，巫師偶爾會化身成牠們到處游走。亦有說法指，黑色本來就是代表不祥的顏色，象徵死亡和災難，不單單是黑貓，其他黑色的動物，例如烏鴉都受到同樣的厄運。
不過，不是所有國家都討厭黑貓，例如在江戶時代的日本，黑貓反而象徵吉祥，可以幫人避災消災，甚至可以為單身人士招桃花。近年，愈來愈多動物保育人士就希望大家能夠愛護黑貓，例如每年 8 月 27 日就成為美國的「黑貓感謝日」（Black Cat Appreciation Day），而 10 月 27 日則是英國的「國家黑貓日」（National Black Cat Day）。
