中美洲小國尼加拉瓜，在去年 12 月突然與台灣斷交，表明中華人民共和國是台海兩岸唯一的合法政權，並把其資產轉交中國政府。由此可見，中國正憑藉經濟實力，不斷在中南美洲擴張影響力。中國研究專家 Leland Lazarus 和 Evan Ellis 在學術平台「外交家」發表文章，分析中南美洲多國和中國的關係，當中存在甚麼暗湧。
去年 12 月 3 日，中國與拉丁美和加勒比國家共同體（拉共體）展開了第三屆部長論壇。同月 7 日，中國外交部發佈「中國-拉共體成員國重點領域合作共同行動計劃（2022 – 2024）」，表示雙方期望加強國際安全、財經商貿、公共衛生及文化交流等多個領域的合作發展。可是在同一日，有拉丁美洲新聞網站報道，厄瓜多爾政府控告中國水電公司，在承建科卡科多辛克雷水電站（Coca Codo Sinclair Dam）時偷工減料，導致大壩機械兩年間出現 7,648 道裂縫，造成嚴重河流侵蝕，要美國政府幫忙善後。
12 月 7 日的兩宗事件，反映中國和中南美洲諸國複雜而微妙的關係，後者一直希望中資可以促進國家發展，但同時又衍生出其他問題。Lazarus 和 Ellis 就勾勒出當中三點。
首先是，中資項目通常缺乏盡職調查（Due Diligence）。再以厄瓜多爾為例，早在 1992 年，當地政府就著上述水壩工程做了兩個可行性研究，其中一個顯示大壩可能大大影響科卡河（Coca River）的供水量，侵蝕河床；惟中國水電在 2010 年動工前，不是未有進行風險研究，就是無視從前的顧問報告。去年 10 月，圭亞那政府拒絕中國港灣工程就著首都國際機場項目的延期申請，該價值 1.5 億美元的項目已進行超過十年，因工人和技術問題不斷延誤。
另一個問題，是中國工程經常滋長貪腐。在委內瑞拉，不少項目經費不翼而飛，最終爛尾收場，例如路透社報道，2018 年中工國際工程被指向委國官員送上至少 1 億美元賄款，以取得一張稻米生產設施的合同，但最終項目一直未有完成。而剛與中國建立邦交的尼加拉瓜政府，2014 年，信威集團董事長、中國商人王靖持有的香港尼加拉瓜運河開發投資有限公司（HKND），在當地取得一份價值近 1,000 億美元的新尼加拉瓜運河工程合同。惟 2016 年，信威集團及王靖被揭發造假，當月即停牌，去年被摘牌退市、總部大樓被拍賣；又有指王靖與獨裁總統奧蒂嘉之子關係密切，而運河項目多年來只修建出一條小路，成為著名的世紀騙局。
最後一點，是中國企業經常漠視原住民和當地社群的利益，最終引發多場示威浪潮。自 2009 年起，中冶集團（CMC）在阿根廷內烏肯省一個礦場的工程，因為當地居民強烈反對而暫停至今。在秘魯瓊比維卡的居民，大力反對中國五礦在拉斯班巴斯銅礦（Las Bambas mine）的採礦行動，認為會毒害周邊環境，最終今年在連翻示威下停工。Lazarus 和 Ellis 也提到在玻利維亞和巴西等地，中資工程也造成了很多有關環境、土地、水資源權益的爭議。
兩人提到，有國家嘗試加強與美國合作，來減輕依賴中國帶來的風險。美國陸軍工兵部隊除了協助厄瓜多爾處理科卡河泥土侵蝕問題，也為巴西、巴拿馬、多米尼加和洪都拉斯提供有關水資源和港口管理的技術支援。歐盟也在去年 12 月 1 日公佈總值約 3,000 億歐元的「全球門戶」（Global Gateway）計劃，資助具可持續性和透明度的基建、數碼及氣候項目，被指是為抗衡中國「一帶一路」倡議。
