金氏王朝治下的北韓，是全球最封閉獨裁的國度。在自我孤立和國際制裁下，北韓經濟長期崩潰，飢荒問題嚴重，加上政府以極權高壓管治，很多北韓人都希望逃離家園，尋找一線生機。可是，2022 年元旦卻出現一宗罕有案件，有「脫北者」冒死跨越非軍事區重返北韓。巴拉福特大學國際關係教授 Christoph Bluth 就在學術平台 The Conversation 撰文，分析「歸北者」的心理。
根據脫北者透露，該名「歸北者」名為金雨舟（音譯），現年 29 歲，本來是體操運動員。他在 2020 年 11 月，穿越了長近 4 公里、守衛森嚴的非軍事區，再攀過 10 呎高的有刺鐵絲網圍牆，逃難到南韓。他聲稱自己遭到繼父的虐待，於是離開家園，而他抵韓時身高僅 1.5 米，體重不足 50 公斤。來到南韓後，金雨舟替自己改名為「金雨正」（音譯），希望重過新生活，並找到一份辦公室清潔工。可是到了今年元旦，他又沿著同一段危機四伏的秘道，再次返回北韓。
自從 1953 年韓戰休戰，累計已有多達 30 萬人，因為貧窮、飢餓和人權等問題逃離北韓，當中大約有 3 萬人最終落戶南韓；單 2020 年，就有 229 名北韓人到達當地。亦有極少數逃出來的人會做「歸北者」，自 2012 年起大約有 30 人，有人是被脅迫回去，有人是要逃避在南韓的刑責，也有人無法適應南韓生活，當然也不排除有人是間諜。不過就著金雨舟的案件，南韓政府就公開排除他是間諜的可能。
Bluth 指出，金雨舟的案例，正好反映脫北者在南韓面對的困境。脫北者到達南韓後，會得到政府援助，他們先會接受為期約 60 至 75 日的培訓班，可是這根本不足以讓他們在這個國家生存。政府會提供基本生活必需品補貼以及住宿，但脫北者仍然要面對很多問題。沒有南韓學歷，加上飽受歧視，令他們難以找到工作，年老後也沒有足夠退休保障。在 2019 年，一對脫北者母子就活生生在首爾餓死。另外，大約 80% 脫北者為女性，部分人找不到工作，只好成為性工作者。
根據「紐約時報」整理的數字，約 25% 脫北者屬於最低收入階層，數字是全國平均水平的 6 倍。有調查顯示，35% 脫北者表示經歷過沮喪和絕望，當中 18.5% 曾萌生返回北韓的想法，主要是因為想念家人和故鄉。Bluth 提及，不少脫北者最終未有留在南韓，寧願改赴歐洲或者美國，在一個完全陌生的語言環境中生活，也不融入南韓社會。而有極少數人，就這樣冒生命危險，重返自己熟悉的北韓。
2018 年，「衛報」曾訪問一位嘗試重返北韓但被首爾政府阻止的脫北者，她形容：「在這個國度，脫北者永遠都是外地來的陌生人，總被界定為二等公民。我不想自己女兒一生都這樣過活。脫北者的待遇，就像被拋到路邊的煙頭。」Bluth 表示，南北韓的經濟和文化差距，比當年東西德的差別還要嚴重。兩韓或者終會有實現統一的一天，但在此之前，仍然有很多難關要跨越。
