烏克蘭局勢日漸升溫，俄羅斯於俄烏邊境集結 10 萬大軍，英國已撤走駐烏大使館部分職員，駐歐美軍亦已經進入高度戒備狀態。俄羅斯這次行動，其一目的是威嚇北約。去年 12 月，俄羅斯要求北約停止東擴，不得吸納前蘇聯加盟共和國，但遭北約拒絕，認為加入與否是烏克蘭的自決權利。伯明翰大學國際政治教授 Mark Webber 在學術平台 The Conversation 撰文，指事件正反映北約成立的目的。
北約全名為北大西洋公約組織，於 1949 年冷戰初期成立，是西方資本主義陣營的軍事聯盟，規定一旦確認成員國受到攻擊，其他成員國要作出即時回應。蘇聯解體後，新生的俄羅斯威脅大不如前，北約的地位也不斷受到動搖。在杜林普時期，美歐關係一度就北約軍費問題而緊張，有評論擔心軍事同盟會因此步向終結，法國總理馬克龍形容北約已經陷入「腦死亡」（Brain Dead）。北約多國在阿富汗撤軍一事的亂局，更顯示聯盟有崩潰的跡象。
Webber 認為，俄羅斯這次軍事恫嚇，對北約構成生存威脅，反為瀕臨瓦解的聯盟帶來一個清晰明確的共同敵人。過去，中國問題對美國而言似乎更加迫切，但對於遠在西歐的強國，中國似競爭對手多於領土威脅。一直以來，北約對於俄羅斯的立場比較果斷，而且可以付諸行動；即使成員國之間對俄政策有些微分歧，例如英國波蘭相對強硬，德國就較柔弱，但依然能夠達致大方向。北約 2019 年訂立的新軍事策略，就以俄羅斯為假想敵。
不過，烏克蘭的身份相對尷尬，該國尚未成為北約成員國，無法享受集體防衛機制。一方面，北約的措辭雖然強硬，卻又未明言會直接派兵捍衛烏克蘭主權。現時，其第一步是強化東歐成員國的國土防禦。Webber 認為俄羅斯入侵波蘭、波羅的海和黑海的機會甚微，因為普京政府知道北約會反擊。然而，隨著美國和西歐多國增兵東歐，北約就重新展示了對盟友的公信力，同時釋出明確訊息：任何侵略烏克蘭的行為，都不會變成俄國進一步動搖歐洲局勢的先例。
北約另一個盤算是，假如戰爭真的開打，俄羅斯未必佔盡甜頭。烏克蘭軍力雖然遠不及俄羅斯，但軍隊仍超過 20 萬人，另有 90 萬預備軍，而且不同 2014 年俄羅斯吞併克里米亞，當時俄軍行動出其不意，但今次如果真的要入侵烏克蘭，就已經早失先機；而且烏克蘭軍隊將會獲得來自美國、英國和波羅的軍備援助。1 月 20 日，美國國務院宣佈批准立陶宛、拉脫維亞和愛沙尼亞把美國出售的標槍反坦克飛彈（Javelin missile）和刺針便攜式防空飛彈（Stinger missile）轉交烏克蘭。
北約態度強硬，Webber 相信俄羅斯未必會貿然採取軍事行動。不過，對於普京來說，他亦要做出一些明確行動來維持其獨裁政權之公信力，沒有外交渠道作下台階的話，戰事是其少數選擇之一。不過，風險和預期成本愈高，爆發戰爭的可能性就愈低，Webber 認為北約的威嚇策略，或會成功。
