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英女王伊利沙伯二世(Elizabeth II)因「偶發性行動不便」,缺席國會開幕大典(State Opening of Parliament),令人們關注女王的健康。今年適逢伊利沙伯二世在位 70 週年,當地正籌備一系列慶祝活動及回顧展覽。倫敦的帝國戰爭博物館(Imperial War Museum,IWM)早前便有特別發現 —— 第二次世界大戰期間,仍是公主的伊利沙伯,在本地輔助服務團(Auxiliary Territorial Service,ATS)服役的影片及照片。
英女王曾在服務團負責汽車維修,Netflix 劇集「皇冠」(The Crown)便曾提及這段往事,然而流傳的相關照片不多,更只有一段由百代新聞社(British Pathé)拍攝的片段。這次 IWM 館方準備新展覽「女王白金禧年」(The Queen’s Platinum Jubilee at IWM)時,則發現一段由高蒙英國新聞(Gaumont British News)拍攝、題為「伊利沙伯公主在訓練中心」(Princess Elizabeth at Training Centre)的珍貴片段。
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IWM 策展人 Kate Clements 接受「每日電訊報」(The Telegraph)訪問時表示,博物館內所有人原本都不知道片段的存在,直至為準備展覽而尋找資料才發現,故大家都相當驚喜。館內檔案管理員起初無法放映片段,直至將之數碼化,影像才重見天日。高蒙的片段紀錄了女王在 1945 年 2 月入伍後,獲派往本地輔助服務團第一機械運輸訓練中心的情景;百代亦是在同日受邀拍片。當年的伊利沙伯 · 溫莎少尉(Second Subaltern Elizabeth Windsor),服役編號 230873,與來自不同背景的新兵一起工作。
儘管高蒙與百代的影片同日拍攝,但 Clements 稱這次的新發現非常特別、鏡頭「非常可親」,「我們認為它最初播出後,就再沒有人看過。當時或曾傳播並在新聞中播放,之後就隱藏在我們的檔案中,我不覺得人們知道片段的下落」。報道又引述館方形容,片段真實描繪出戰時年輕公主的面貌。影片開始時,伊利沙白公主正在坎伯利(Camberley)培訓中心一間教室內,學習少尉培訓所需的地圖閱讀技能,並慶祝她通過司機及汽車修理員的測試。影片又顯示公主身處一輛陸軍救護車的駕駛座,旁白引述長官稱讚公主是「一位優秀而體貼的司機」。
片段還拍下正在更換軍車輪胎的公主,並在來訪的時任英王、其父佐治六世、伊利沙白王后及妹妹瑪嘉烈公主面前維修引擎。此外,館方還發現了其他照片,包括當年伊利沙伯公主身穿工作服、戴上卡其色帽子,為醫院貨車更換輪胎的相片。另一幅拍攝於 1945 年 4 月 10 日的照片,則展示當年 18 歲的公主更換引擎火嘴,見證其外號「汽車維修公主」(Princess Auto Mechanic)的由來。報道形容,英女王當年在本地輔助服務團服役,是她個人層面的重大成長經歷。Clements 補充,佐治六世起初不願讓公主從軍,最終公主成功說服父親,並在全新的身份中成長,成為首位加入武裝部隊的女性王室成員。
公主完成訓練後成為一名合格司機,不過同年 5 月 8 日已是歐洲勝利日(VE Day),因此她從未獲部署至其他地方。儘管如此,當年的公主還是穿著服務團的制服,在白金漢宮露台上迎接勝利,又混入倫敦市歡呼的人群裡。Clements 認為服務團的經歷,「對女王來說是非常自由的體驗。她滿懷熱情、全心投入」。公主 19 歲生日數天後曾寫信給一名朋友,表示:「從汽車到複雜的地圖閱讀,我學到的一切都是全新的。我以前從未如此努力工作。」
本地輔助服務團雖然招募女性,卻同樣充滿危險。除了維修和駕駛車輛外,服務團的工作崗位還包括電話接線、雷達操作員、廚師、文員及高射砲操作員。館方指,共有 335 名在服務團服役的女性,在戰爭期間喪生。宣佈戰爭勝利之時,公主已獲任命為擲彈兵衛隊名譽上校,並在 1952 年繼位女王時,成為英國武裝部隊三軍統帥至今。不過,回顧女王與武裝部隊的聯繫,以至服務國家的日子,則早在戰時已經開始。