有種可愛叫醜得可愛（ugly cute），八哥犬或是其中之一。一雙突出的眼睛、扁平的口鼻盡是褶皺、粗短的腿、尾巴向內緊密捲曲，還有張開嘴巴、伸出舌頭的「微笑」，在不少人眼中都是其可愛之處。不過，源自中國、16 世紀抵達歐洲的八哥，最初的模樣並非如此。皇家獸醫學院（RVC）一份報告提出，今天「醜得可愛」的八哥，是人工選擇密集繁殖的結果，同時令其一生受連串健康問題困擾。
八哥到達歐洲後，旋即成為王室之間的寵物，也常與富人同時出現在畫上。奧蘭治的威廉（Willem van Oranje）用八哥作警衛犬，提防營地受夜襲、拿破崙的皇后約瑟芬也有一隻心愛的八哥 Fortune，有傳是兩人的秘密信使。維多利亞女王統治期間更擁有多達 38 隻八哥。可是，從 17 世紀英國畫家 William Hogarth 許多畫作來看，腿部修長、嘴部線條明確，似乎才是人為干預繁殖前的八哥原貌。
接受英國「每日電訊報」（The Telegraph）訪問的臨床獸醫及獸醫歷史學家 Alison Skipper 指，現代八哥大部分身體特徵改變，始於 1890 年代末的培育行為，並受犬隻展覽評委鼓勵。當時的犬隻俱樂部會採用「品種標準」來分辨不同品種。「看看 19 世紀後期的狗展報道，會發現他們很看重扁平的臉，絕對是時人所追求且特意獎勵的東西。」
扁平的臉及其他身體變化，為八哥帶來一些嚴重健康問題。報告指，八哥每年患上一種或多種疾病的機會，是其他品種的接近兩倍。被皺紋覆蓋的扁平口鼻，使牠們容易受感染且有嚴重呼吸問題；有短頭顱阻塞性氣道綜合徵（BOAS）的機率，比其他犬隻約高出 54 倍。另外，報告作者之一 Dan O’Neill 博士指：「犬隻本身沒有甚麼眨眼問題，但許多八哥不能完全眨眼。」牠們突出的眼睛有潰瘍風險，部分甚至由於無法正常眨眼而喪失視力。
O’Neill 的報告又指，肥胖是英國八哥最常見的疾病，困擾約 6 分 1 的八哥，其他犬隻只有 15 分 1 有肥胖問題。八哥體重增加，容易導致牠們本已脆弱、粗短的腿彎曲。牠們緊緊捲曲的尾巴是脊椎發育異常的結果；長成比過去更薄的脊椎骨，狗隻自然更虛弱。研究人員更指，英國的八哥預期壽命只有 7.7 歲，低於所有犬種的平均壽命 11.2 歲。結論指，從健康的角度而言，八哥已不屬於一隻「典型的狗」（typical dog）。
專家呼籲，應採取行動改善八哥品種的健康狀況。不過，經歷長時間繁殖改變的品種能否回到從前？O’Neill 認為犬隻繁殖週期相對較快，有強大交替潛力，假如飼養者愈益重視狗的健康，很快就可以將八哥恢復到原來的狀態。近年就有旨在恢復其原本模樣的國際八哥復古俱樂部（The International Retro Pug Club），以帕森羅素爹利（Parson Russell Terrier）等犬隻與八哥混種，經 X 光檢查脊椎發育，顯示已取得矚目成果。復古會聯合創辦人 Therese Rodin 表示，現時他們新培育的八哥，已長成更長的腿以及鼻子，呼吸亦更加暢順。
