香港近年銳意推廣「河畔城市」概念，進行多項河道活化工程，例如剛剛在 4 月份完成的佐敦谷明渠項目。香港的河道改善計劃成效如何，還有待觀察，而港人熟悉的英國，過去就成功把泰晤士河，由一道死水變成世界一線的潔淨河流。赫特福德大學水域生態學家 Veronica Edmonds-Brown 在學術網站 The Conversation 撰文，細述當中的歷程。
在 1957 年，英國自然史博物館宣佈，由於污水和工業廢料造成的嚴重污染，泰晤士河已經「在生物學上死亡」（biologically dead），河道的氧氣含量下降到不適合魚類生存的水平，而且河水臭氣熏天，大大影響居民生活。不過到 2010 年，泰晤士河就贏得 Thiess International Riverprize 大獎，其河道修復工作得到世界環境學家肯定。當年，泰晤士河孕育了 125 種魚類，包括三文魚、龍脷等；2021 年，專家更在河道統計到 2,866 隻灰海豹和 797 隻港海豹。
泰晤士河全長 229 英里，由告羅士打郡的肯布爾村（Kemble），向東流至雅息士郡的濱海紹森德市（Southend-on-Sea），再匯入北海，沿途會經過英國首都倫敦。自中世紀以來，泰晤士河就要承受極為龐大的人口壓力，成為天然的廢污水渠，堆滿糞便和垃圾。有些支流因為惡臭難當而要被人工覆蓋，例如倫敦最大的地下河弗利特河（River Fleet）就在 19 世紀初被掩蓋。1858 年，泰晤士河傳出「大惡臭」（Great Stink），迫使很多人逃離倫敦。
傳奇的土木工程師巴素夕（Sir Joseph Bazalgette）在河岸兩邊修建排污網絡和截流管道，大大改善泰晤士河水質，當中很多設施沿用至今。不過二戰期間，一大部分的排污網絡被摧毀，令污水再次直接倒入河道。另外，泰晤士河流經倫敦的部分會變慢和寬，使沙石很容易沉積在河床之上，包括一些來自公路和工廠的有毒重金屬，殺害了不少微生物。在 50 年代，專家調查倫敦泰晤士河其中 69 米的部分，當中完全找不到魚類生物，於是得出「在生物學上死亡」的結論。
自此，英國政府大力投資改善水質。在 1961 年至 1995 年，政府多次立法提高水質標準。1976 年開始，所有流入泰晤士河的污水都要預先經過處理。戴卓爾夫人時期的私有化改革，促使「國家河流局」（National Rivers Authority）在 1989 年成立，引入全新的生物監測體系（biotic monitoring）。管理人員會統計河流沿岸的大型無脊椎動物數目，如蜉蝣、蝸牛和水甲蟲等，每種生物各自代表一個分數，該生物所需的溶解氧愈多，就代表愈高分，反映河流健康。
在 1980 年代初，泰晤士水務局（Thames Water Authority）開始安裝大型充氧器（oxygenators），增加水中的溶解氧，並在 1988 年和 1999 年進行大規模更新，以養活更多魚群。在 1967 年，比目魚成為首款重返泰晤士河的魚；到 80 年代安裝充氧器後，三文魚也回歸河道，令保育學家為之振奮。1990 年代，英國經濟不景氣，很多工廠結業，卻變相令更少工業廢料排入泰晤士河。到現時，除了約 125 款常規魚類，河裡偶爾還會見到海馬等海來品種。
泰晤士河水質遠勝從前，但仍要面對很多環境問題。過往流入河道的重金屬，可能會依附於泥土數十年，危害河中生物。另外，現時技術並不能過濾微塑膠和二甲雙胍（Metformin）等水溶性藥物，專家仍未掌握這些物質會如何影響河道生物。而且，現時倫敦水利系統的設計本來只應付 500 萬人口，但現時大倫敦人口正迫近 900 萬大關。倫敦市正在建設 25 公里長的「超級下水道」（super sewer）以應付人口壓力，預計將於 2025 年落成。
