睡眠不足或睡眠中斷，可能會導致易怒、焦慮等情緒反應。集中力、溝通能力、創意等認知表現也會受影響；睡眠不足甚至會增加中風、心臟病發、疾病感染、癌症、肥胖、二型糖尿病及精神疾病的風險。不少人可能因此認定成人每日睡足 8 小時很重要，但這真的是金科玉律嗎？英國神經科學家 Russell Foster 指，個人睡眠其實就像鞋碼般，沒有適合所有人的大小。
大約 65% 的人屬於易受晝夜節律影響的「鴿類」睡眠者，當中，青年及年輕人傾向較晚睡。不過 Foster 在「衛報」撰文提醒，實際及偏好睡眠時間，以及夜間醒來的次數，其實因人而異。即使是同一個人，隨著年齡增長，睡眠時間亦會有所不同。多數 18 至 64 歲的年輕人及中年人每晚睡 7 至 9 個小時，但也有完全健康的人，可能只睡 6 個小時又或長至 11 個小時。64 歲後，平均睡眠時間約在 7 至 8 小時之間，但範圍可以拉闊到 5 至 9 小時。
「一覺瞓到大天光」的單相睡眠（monophasic sleep），是不少人的願望，而半夜醒來則予人睡眠質素差劣的印象，但 Foster 稱，幾乎可以肯定單相睡眠不是多數人的正常睡眠狀態。多項研究表明，人類跟其他哺乳動物，通常不是就這樣閉眼只睡一覺。雖然多相睡眠（polyphasic sleep）有時是睡眠障礙或身體障礙的結果，但人們也有可能自然而然遵循兩度的雙相睡眠（biphasic sleep）或多相睡眠（polyphasic sleep），入睡時間之間，由短暫的清醒分隔。
工業時代降臨前，更廣泛的睡眠模式其實是雙相睡眠。Foster 估計，可能是現代全天候無休的社會運作、使用人造光，以及晚上用於睡眠的時間減少，驅使大家將睡眠壓縮至單相。所以，即使是在晚上醒來，除非當下在使用社交媒體、受情緒或其他警醒行為影響，人們都很大機會再次睡回去，畢竟反復入睡可能只是繼承前人的睡眠習慣。Foster 建議，假如醒過來，只需保持冷靜，不要強行留在床上，變得愈來愈沮喪，或可以嘗試離開被窩一會，在微弱燈光下稍事閱讀或聽舒緩音樂，放鬆並在準備好睡眠時返回床上。
近年人們喜歡透過應用程式記錄或管理自己的睡眠模式，然而 Foster 認為，這類應用程式提供的信息往往都是錯誤的。這些程式以移動、聲音、心率、呼吸頻率、皮膚電活動及體溫測量等組合，告訴用家其大致的入睡時間、夜間起床次數與總睡眠時間，再通過某種算法組合不同數據，歸納出一套睡眠評級。Foster 質疑，快速動眼期（REM）、非快速動眼期（NREM）或睡眠質素，本身其實很難評估，有機會產生嚴重誤導。他補充，目前尚未有一款睡眠應用程式，獲得睡眠醫學會或睡眠專家認可。
工具也難以準確告訴人甚麼是理想睡眠，Foster 就提供了一些參考。如果日間沒有明顯疲勞、可以如常做事，那就應該沒有睡眠問題。另一方面，若果依賴其他人喚醒自己、空閒時日會晚起床、需要很長時間才能醒來、白天感到困倦煩躁並想午睡、覺得自己需要喝含咖啡因或高糖飲料等跡象，可能表明個人欠缺良好睡眠。最重要的是，每個人都有不同的睡眠模式，不要被那些「必須」的指引嚇倒、受其控制，因為個人的理想睡眠，應由自己掌控。
