人在熟睡時，通常不會理解外界的聲音，但近日一項小型研究發現，人們睡覺時會對某些字詞做出短暫而有限度的微笑或皺眉，事後並不會記得。該研究首次與非清醒夢者建立這種溝通，巴黎腦研究院（Paris Brain Institute）研究員 Delphine Oudiette 表示：「這些反應窗口可創造與睡眠者實時交流的條件。」
2021 年一項研究發現，做清醒夢的人可控制夢境，能回答問題，甚至解答數學題。而 Oudiette 的團隊由此開發與清醒夢者的溝通方法，卻發現原來非清醒夢者同樣能在睡眠時與外界溝通，研究近日發表於期刊「自然-神經科學」（Nature Neuroscience）。
團隊最初的研究對象是昏睡症（Narcolepsy）患者，此類患者白天會突然陷入昏睡狀態，而且更易做清醒夢。他們請來沒有昏睡症及從未做過清醒夢的人加入研究作對照比較，意外發現這組人有時也會在小睡時對外界提示作出微笑或皺眉等反應。
研究涉及 27 名昏睡症患者及 21 名沒有昏睡症的人，所有人都被要求在清醒時聽錄音，錄音中有人說真實的單字，或類似發音但非真實的單字。每組有一半人被要求如果聽到真實單字就微笑 3 次，聽到假字就皺眉，其餘的人則被要求做出相反的反應。
接下來，受試者的臉需要連接電子感應器，以檢測肌肉運動，頭部亦接上感應器，收集腦電圖（EEG）以了解受試者是清醒或處於睡眠的不同階段。然後參與者被要求白天小睡，當他們入睡時，低音量的錄音會斷斷續續地播放。
睡眠第一階段被稱為 N1，通常持續約 5 分鐘，沒有昏睡症的人在該階段對錄音的反應率約為 20%，不論聽到單詞正確與否，他們都對錄音作出某些反應。到睡眠後期，反應率約為 5%，而最深層睡眠階段則沒有反應；微笑或皺眉之回應大約 80% 符合早前訓練。昏睡症患者整體反應率仍較高，不同睡眠階段都達到 20% 至 65%。
Oudiette 指出，團隊正計劃分析腦電圖記錄，嘗試識別各種腦電波特徵，這些特徵顯示人們何時會對聽到的聲音作反應。她說：「我們可以開發工具來即時檢測這些窗口何時打開，然後在當刻發問。」瑞典烏普薩拉大學醫學科學系研究員 Jonathan Cedernaes 指出：「在非清醒夢者身上看到這一點真是太好了，我認為這將成為一種方法，讓我們了解睡眠期間發生甚麼事情。」
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