隨著外科手術愈來愈先進，器官移植變得普及，令很多患者得以續命，2020 年全球就有超過 12.9 萬宗器官移植手術。手術要成事，除了有賴醫生高超的技術，如何儲藏捐贈器官也是一大關鍵。「麻省理工科技評論」就報道，一款嶄新的儲存技術面世，大大增加可備用於移植手術的活肝數字。
今年 5 月，蘇黎世大學醫院一班外科醫學家在權威科學期刊 Nature Biotechnology 發表研究，介紹這款新技術。他們設計出的器官儲存機器會模仿人體的一些特質，例如維持介乎攝氏 37 度的溫度，以及接近人體內部的壓力水平。機器會把肝臟內部殘留的液體排走，並監測膽汁和蛋白質的生長。同時，機器會向肝臟轉出抗生素和抗真菌藥，因為捐贈器官很常受到病毒或細菌感染，受感染的器官往往就此浪費，令急需進行手術的病人要無奈地繼續等待。
美國每年大約有 70% 的捐贈肝臟無法使用，帶領研究團隊的蘇黎世大學醫院外科醫學教授 Pierre-Alain Clavien 表示：「我們正正是想拯救這 70%，雖然我不知道能否做到，但是能夠嘗試拯救已經令人興奮。這些器官有少許問題，但其實應該可以用於手術的。有些器官則是來不及用，就已經報廢了。」現時，當肝臟移離捐贈者身體後，一般會以冰塊作低溫存放。可是，這種做法只能把肝臟保存最多 12 小時，不然細胞會被凍壞。
極為短暫的時機，令到醫院往往很難配對患者和捐贈者。在 2020 到 2021 年度，全英國有 1,617 人正等候肝臟移植手術，有 68 人在等候期間病死。而在美國，每年的等候人數更是數以萬計。「麻省理工科技評論」的報道舉了一個例子：一位 29 歲的女士捐出肝臟，但捐贈中心拒絕接收，因為器官表面有破損（lesion）跡象。通常，要檢查破損是否屬於良性就需要 24 小時，換言之已經超過肝臟的最長保存時間。
現時仍需要更多研究確認新技術成效，不過蘇黎世大學醫院專家團隊就相信，新發明可大大延長儲存時間到整整 12 天。這段時間足以讓醫院仔細檢查肝臟是否合適，又或者把握機會修補器官，並配對給有需要的病人。研究團隊透露，有一位 62 歲病人本來患有嚴重肝硬化和門靜脈高壓症，後來他參加試驗計劃，移植了一個以新技術儲存長達 3 天的肝臟。手術後他要服用免疫抑制劑防止病變，但在第 12 天就可以出院。一年過去，他身體機能依然正常。
現時，全球各地對肝臟移植的需求持續增加，即使各國政府大力呼籲器官捐贈，但因技術所限，合適的肝臟始終遠遠滿足不了需求。Clavien 相信其團隊研發的技術，會革新肝病治療方式，拯救更多人的性命。
