【Soul Monday】30 年來,課室的一張空椅

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Dan Gill 總在課室放張空椅子來提醒學生,所有人也該受到歡迎、享有教育等權利。 圖片來源:Dan Gill、abc7ny

過去 30 年來,任教美國新澤西州的 Glenfield 中學 Dan Gill,都會在課室中央,多放一張空椅子。Gill 以此突兀的存在,提醒自己及一代又一代學生,有教無類、人人平等的重要。「這張椅子象徵的是接納,我們的課室總有空間給任何人。」至於它的由來,則與他的童年有關。

9 歲時 Gill 居於紐約,與黑人男孩 Archie Shaw 成為摰友,某次一同參加朋友的生日會,朋友母親只讓 Gill 進門,然後對 Shaw 說:「這裡已沒有空餘的椅子」(There are no more chairs)。即使 Gill 說可坐在地上讓出椅子給 Shaw,但對方仍不放行。2 人送上禮物後,就回到 Gill 的家大哭。即使他們長大後彼此失去聯絡,Gill 卻因此事立志為人師表。「我想幫助年青人。因為孩子所有的惡劣行為,都是來自於成人,而所有的良好行為,同樣也來自於成人。」

因此,Gill 在 52 年前移居到新澤西州城市蒙克萊(Montclair),並於 Glenfield 中學開展教學生涯後,每年也在馬丁路德金生日當天,向學生講述生日會的事。隨著教學技巧提升,他發現「孩子通過比喻學得更好」,所以約從 30 年前起,都在教室放張空椅,直至現在依然如此。Gill 指出:「這提醒了他們,可以在學業、社交和情感上做得更好,也能讓人自覺受到歡迎,並使這裡成為更宜居之地。」

Emily McCarthy (後中)難忘空椅子的故事,並常回母校探訪 Dan Gill。 圖片來源:Emily McCarthy

多年來,這張空椅子持續引起學生共鳴。16 歲的 Maggie Horn 表示,5 年前得悉這個故事就難以忘懷,與朋輩聊天時亦時常提起。「它讓我們首次明白,擁有特權的分別…… 這令我明白歸屬感的概念,而每個人也該擁有。」25 歲的 Emily McCarthy 亦指:「當我憶起老師的教訓,我就想很多人都是由那張椅子開始了解。」Gill 更表示,現時任教的 6 至 8 年級生也愛向訪客提及該椅子,解釋背後的意義。

75 歲的 Gill 計劃於明年退休,並正忙著籌備名為 No More Chairs 的兒童讀物,希望能在 1 年內出版。他希望把新書獻給在去年逝世的 Archie Shaw,並鼓勵其他教師也在課室内放張空椅子。「我希望它能傳授孩子們,如何做個更好的人,以及如何更好地對待別人。」