地球之所以有風，源於不同地方受熱不一，受溫差驅動而成。空氣溫度有別，較熱的空氣會膨脹，空氣密度及氣壓也相對減低，當附近較涼的空氣流入填補空缺時，就會形成風。去年夏季至秋季，歐洲多地經歷長時間風旱（wind drought），許多地方風速比年平均水平慢約 15%。研究人員更預測，隨著二氧化碳水平上升和地球兩極變暖，地球風速也會下降，有全球陸地風速靜止（global terrestrial stilling）的擔憂。風力變弱，影響的除了天氣本身，還有風力發電和植物生長等不同方面。
全球暖化，還拖慢了風速
事實上，全球陸地風速已開始靜止，1978 到 2010 年全球地表風速每 10 年下降 2.3%。即使 2010 年後全球平均風速有所增加，從每小時約 11.26 公里增至 11.9 公里，但聯合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC）預測未來數十年風速仍將放緩，到 2100 年年平均風速可能下降達 10%。英國雷丁大學大氣科學教授 Paul Williams 向耶魯大學環境學院的網上雜誌 Yale E360 表示，兩極寒冷、熱帶溫暖，為地球帶來風，但現在「溫差正在減弱，北極變暖的速度比熱帶地區快」。
「自然」（Nature）雜誌近期有研究反映，北極變暖速度自 1979 年起是世界其他地區的 4 倍，比科學家過去估計的更多，亦可能預示著風速下降比預期更嚴重。風是氣候變化研究中的新領域，人們只掌握近 70 年數據，如果數據歷史更長，相信有助瞭解地球風力變化。最近就有相關創新研究，通過檢測史前上新世（Pliocene）時期塵埃落定的地點及數量，重構當時的風以至氣候趨勢。該研究作者、哥倫比亞大學拉蒙特-多爾蒂地球觀測所（LDEO）研究員 Gisela Winckler 稱，上新世溫度及二氧化碳水平與今天相似，對比古今兩個時期的西風帶（westerlies，中緯度地區從西向東吹的盛行風）運動：「現代觀測到的兩極，將繼續因人為因素進一步變暖…… 風會變弱、緩和。」
沒有風，地球會發生甚麼事？
溫差與風關係密切，Winckler 建立的研究模型，也得出未來風會更弱更和緩的結果。風愈趨靜止，對人類或其他物種、植物都有重大影響。植物生理學家 P.S. Nobel 早年曾提出：「風影響植物的生長、繁殖、分佈、死亡，並最終影響植物的演化。」美國西海岸的巨杉（giant sequoias）就依賴來自太平洋另一邊的戈壁沙漠、經風吹拂過來的磷。猶如灣流引擎的風力，會在大西洋帶動墨西哥灣暖流（Gulf stream），形塑世界不少地方的氣候。地表風的減緩，或會擾亂洋流的氣溫傳送帶，導致乾旱、更冷的天氣、更強烈的冬季風暴。速度快過正常水平的風，則會摧毀樹木、增加蒸散率，對乾旱地區的農牧業構成挑戰。
風速下降對人類尚有更多切身影響。風變慢，就無法帶走空氣污染下城市的焗促空氣，加劇熱浪。由於飛機升空要靠逆風，慢風速下也更難起飛。Williams 舉例，由於逆風減緩及氣溫上升，A320 空中巴士在希臘一個機場的最大起飛重量，過去 30 年間已減少 4 公噸。此外，如果全球陸地風速繼續靜止，作為替代能源的風能產量也會減少。「風速下降 10%，不代表能源產出只會下降 10%。風力發電機的效率比較低，它們自風中可換取多少能量有其限制。」他指，風速下降 10%，實際上會導致風力產量下降 30%。
在英國，24% 能源來自逾 11,000 台陸上及海上風力發電機，歐盟也有約 15% 電力來自風能，美國的風力發電則提供近 1 成公用事業發電。預計 2050 年全球電力消耗將增加兩倍，但風速減弱，相信令增加電力供應變得更難。在當下，雜誌稱風力減弱也可能加劇能源市場波動，例如一個地方的天然氣價格飆升，或遇上特別寒冷的冬天時，偏偏當地風速變慢，難以產生風電，能源價格便可能上漲至超出人們可承受的範圍。去年風旱，歐洲天然氣價格就上漲 450% 以上，北歐地區的電力成本也比上一年上漲 470%。
