俄羅斯總統普京在烏克蘭東部戰場失利，威脅將運用所有武器系統，以維護其領土完整，當中包括戰術核武（tactical nuclear weapons）。美國南加州大學國際安全學家 Nina Srinivasan Rathbun 研究核武限制、防擴散及其高昂成本已 20 年，他指出俄國擁有不受國際條約限制的龐大戰術核武庫，並解釋它與戰略核武（strategic nuclear weapons）的分別。
數字上的區分
戰術核武，又稱戰地或非戰略核武，用來對抗戰場上壓倒性的常規軍力，如大型步兵和裝甲部隊；雖欠缺劃一定義，但其爆炸當量（以千噸為單位）通常由 1 千噸到大約 50 千噸（戰略核武為 100 千噸到超過 1,000,000 千噸）、使用短程運載工具，射程大多低於 500 公里。因其威力與愈趨強大的常規武器相若，英、法兩國已消除其戰術儲備；而巴基斯坦、中國、印度、以色列和北韓皆擁有多種戰術核武。
俄羅斯保有最多戰術核武，估計約有 2,000 枚。因俄國的常規武器技術落後於美國，所以比美國更依賴戰術核武，並多數部署於空對地導彈、短程彈道導彈、重力炸彈、由中程和戰術轟炸機投放的深水炸彈，或海軍反艦和反潛魚雷上。俄國採用了許多這樣的短程導彈系統，特別是以 Iskander-M 轟炸烏克蘭；加上核爆炸比化學爆炸的威力高出 1,000 萬到 1 億倍，更會留下致命的輻射沉降物，引起國際高度關注。
定義不同，後果一樣？
戰術核武有別於戰略核武，並非以徹底反擊或核保護傘來威脅互相摧毀。自冷戰結束至今年 1 月，美國和俄羅斯均減少了核武庫存量，美國由大約 19,000 減至 3,700；俄羅斯由約 35,000 減至 4,480。但俄國不願就非戰略核武進行談判，而戰術核武至今仍未包含於軍備控制協議中；加上國際公認大規模核戰的後果不堪設想，令戰略核武在超級大國之間逐漸失去核威懾的價值，而更有機會改以戰術核武加強核威懾。
然而，2018 年，時任美國國防部長 James Mattis 曾言：「我認為不存在戰術核武之類的東西。任何時候使用核武都會改變戰略遊戲規則。」美國更譴責俄國所謂「升級到降級」（escalate to de-escalate）原則 —— 運用核威懾力防止武裝衝突進一步升級及擴大戰爭。儘管專家意見分歧，當中有指俄、美的核戰略側重於威懾，一旦任何一方首先採用核武，也會引發大規模核戰；換言之，俄國如對美國或北約的常規戰爭威脅使用戰術核武，也將可能引來報復性的核反擊。
核武對俄烏戰爭的影響
Rathbun 認為，俄國在烏國使用戰術核武不會達到任何軍事目標，還可能污染俄國一直聲稱為其歷史帝國一部分的領土，並擴散至俄國本身。這將可能令北約直接作出干預，並破壞俄羅斯的國際形象。
普京上月在烏克蘭四地舉行公投，再先發制人宣佈四地納入俄羅斯，以防烏克蘭重新奪回領土，繼而宣稱將不惜使用核武來保衛新領土。Rathbun 相信此做法已超出俄國的核戰略範圍，更指普京一直強調威脅使用戰術核武並非虛張聲勢，是因為從戰略角度分析，使用它們並不可行。
