以巴局勢近日持續惡化，全世界都關注各國領袖如何能夠平息衝突。自從 1948 年以色列獨立戰爭起，猶太人和阿拉伯人的對立局面已經持續超過 70 年，人們也許很難想像猶太人和巴勒斯坦人肩並肩、一同作戰的畫面，然而歷史上確實出現過這樣的時刻。歷史學家 Mustafa Abbasi 曾在期刊 War in History 發表文章，講述巴勒斯坦志願軍在二戰時的故事。
一個地方，幾種態度
隨著一戰結束、鄂圖曼帝國戰敗，巴勒斯坦落入英國託管之中。當時阿拉伯領袖極力爭取民族自決，在 1936 年 4 月，一眾阿拉伯政黨領袖成立「阿拉伯高級委員會」統一抗爭活動，不過翌年 9 月就被英國指為非法組織，大多數成員被流放或者被拘留。於是到二戰時，巴勒斯坦地區的阿拉伯人缺乏統一而有組織的領導陣營，為大眾訂立戰時行動方向，阿拉伯人口出現了三種不同的觀點：中立、反英和親英。
很多媒體、特別是以色列報章，聚焦於 1941 年耶路撒冷大穆夫提侯賽尼（Amin al-Husseini）與納粹德國領袖希特拉（Adolf Hitler）的一場會面。侯賽尼被指支持納粹德國對猶太人的大屠殺，會議後他亦牽頭成立親德的「自由阿拉伯軍團」（Free Arabian Legion），在中東戰線對抗英國軍隊。然而，當年眾多巴勒斯坦人參與對抗納粹分子的英勇事蹟，卻就此被淹沒在歷史長河。
Abbasi 指出，當時一部分巴勒斯坦民眾認為有必要站在英國一方，延遲民族主義訴求，齊心協力對抗德國人及其盟友，並要求在戰爭結束時得到補償。就如埃及、沙特阿拉伯、伊拉克和約旦地區一樣，此派別的支持者多來自巴勒斯坦的菁英，包括反對派領袖、城市市長、部落首領和村莊領袖、高級官員、商人和工業家、宗教教士等。相關活動分子積極參與親英宣傳，與英國當局深入合作，更毫不猶豫地支持加入英國軍隊的志願服務。
出於經濟考量服役
要確定二戰期間巴勒斯坦志願軍的人數並不容易，而大量檔案記錄和個人文件損毀，加上戰後沒有組織紀念志願軍事蹟，令研究工作難上加難。不過，仍然有少量報告可以供後世學者參考。Abbasi 認為相對可靠的是史學家 Ashley Jackson 整理英國官方檔案後的講法 —— 在各個軍種中服役的阿拉伯志願者有 12,000 名，猶太志願者有 30,000 名。另有講法認為阿拉伯志願者數目界乎 9,000 至 17,000 人。
Abbasi 分析指，當時大多數志願軍都是年輕村民，參軍原因多出於經濟考量。城市居民因經濟條件較好，不太熱衷於遠離巴勒斯坦服兵役。當政府在城市分發傳單號召年輕阿拉伯人當志願兵後，有情報人員詢問一些看過傳單的人之看法。一位年輕人回答：「我們工作穩定，收入也不錯，為甚麼要離開城市？」當年一份名為 Filastin 的報章明確提到，多數向入伍辦公室申請的年輕人是村民，也有一些是來自城市但未有穩定工作的人。
Abbasi 其中一個受訪者 Radwan Sa’id 說，他當年從加利利的 Kafar Kana 村搬到海法，曾嘗試賣雞蛋。他決定入伍的原因有兩個，一是經濟，另一個是冒險，想看看廣闊的世界。他被編入皇家輕工兵團（Royal Pioneer Corps）的 401 排，後來甚至說服家中兄弟入伍。另一個受訪者 Zaki Jubran 也是從村子移居到海法找機會，一直當臨時工，到 1942 年和兄弟 Atif 決定入伍，他自己在英國為食堂服務當文書，Atif 則在北非為空軍擔任司機和助手。
此外 Abbasi 補充，戰爭時期經濟狀況嚴峻，軍隊為軍人和他們的家人提供了豐厚的經濟報酬，如廉價食品、衣物、護理等。當然，阿拉伯人的參軍動機十分多樣，也有人出於意識形態原因，反對納粹意識形態，忠於英國和他們所代表的價值觀，尤其是受到英國教育和文化影響的城市精英和知識分子。而猶太人之所以入伍，主要是反對納粹德國及其對待猶太人的種族政策，也有人希望將來振興猶太軍隊。
在戰爭前半段，阿拉伯和猶太志願軍會混合在同一單位服役，由相同的英國軍官在相同的軍事基地接受培訓，肩並肩參加同一戰役，有人被俘或者戰死，例如皇家輕工兵團 401 排和中東突擊隊 51 營（Middle East Commando Unit 51）。Abbasi 強調，阿拉伯志願軍服役的範圍比以前所知的要廣泛得多，有成千上萬的人在戰地和後方服役，他們的貢獻，與大英帝國的其他戰士一樣重要。
