1962 年 10 月 22 日，美國總統甘迺迪向公眾披露蘇聯正在古巴部署導彈，同時宣佈武裝封鎖古巴。同月 27 日，是地球最接近核災難的日子。當天四艘蘇聯潛艇在美軍封鎖線區域被追蹤，其中 B-59 潛艇的指揮官薩維茨基（Valentin Savitsky），一度認為受到美國海軍反潛戰（ASW）部隊的攻擊。當時潛艇上有三名軍官，包括 Savitsky 在內兩人同意發射核魚雷，唯最後一人、軍官阿爾希波夫（Vasily Arkhipov）反對。美國國家安全檔案館（National Security Archive）近日新翻譯阿爾希波夫於 1997 年的公開聲明，為古巴導彈危機高潮提供更多細節。
美國封鎖古巴後，派出反潛部隊追緝嘗試通過封鎖範圍的蘇聯潛艇。在日後被人們喚作「黑色星期六」（Black Saturday）的 27 日深夜，一艘 B-59 潛艇不得不在馬尾藻海（Sargasso Sea）浮上水面為電池充電，但過程中發現自己已被美國驅逐艦和在頭頂盤旋的反潛機包圍。阿爾希波夫當時身為第 69 潛艇旅參謀長，日後如此描述：「戰機在潛艇指揮塔上方僅 20 至 30 米處飛越，用上強力探照燈、發射超過 300 發砲彈、投下深水炸彈，驅逐艦以近得危險的距離在潛艇前方掠過。」
根據阿爾希波夫回憶，指揮官薩維茨基當時驚慌失措。「其中一架美國飛機打開強力探照燈，使得駕駛臺上的人頓時視力受損，情形令人震驚。指揮官生理上已無法下達任何命令，甚至不能理解發生甚麼事情。」而美軍當時並不知道，B-59 潛艇均載有 15 千噸的核魚雷，同時浮出水面的潛艇相當脆弱。薩維茨基補充：「指揮官不假思索就本能地下令『緊急潛水』。潛入水中之後，大家都沒法思考到底戰機是向潛艇射擊，或是射擊潛艇周圍。人們想到的是戰爭。」
事實上，蘇聯潛艇意識到的驅逐艦「攻擊」，只是一場巧合。當時距離蘇聯潛艇最近的驅逐艦中尉 John Peterson，在 2002 年古巴夏灣拿一場會議上表示，他和船員那時不滿只准用演習用深水炸彈的命令，那只會發出一聲巨響，於是他們將手榴彈塞入廁紙筒，如此一來，廁紙筒可以在分解前固定手榴彈針幾百米，讓手榴彈在潛艇船體旁邊爆炸。B-59 潛艇信號官 Vadim Orlov 形容，當時在潛艇內的體驗，就像在油桶內被大鎚敲打。
陷入驚慌的指揮官要求緊急下潛時，同時指示準備攜有核彈頭的魚雷。此外，國家安全檔案館俄羅斯項目主任 Svetlana Savranskaya，採訪了同一旅的另一名潛艇指揮官克托夫（Ryurik Ketov），他亦表示，薩維茨基當下確信潛艇受到攻擊，與美國的戰爭經已開始。然而，他走下指揮塔的狹窄樓梯時剛好被信號官擋住去路，就在這片刻的空檔中，阿爾希波夫意識到美軍是在發送信號，而非攻擊和故意向潛艇一側開火。
Savranskaya 表示：「阿爾希波夫於是用電話告訴薩維茨基：『冷靜點，看來他們在發信號，不是攻擊，讓我們回信號吧。』薩維茨基回頭瞭解到情況，終於命令信號官返信。而在發射核魚雷前，薩維茨基的任何命令都必須經另外兩名軍官確認。」阿爾希波夫拒絕批准發射核魚雷並讓指揮官冷靜下來，成為唯一拒絕同意發射核武的軍官，改變了事件走向。
其實潛艇從俄羅斯北部一路航行而至，加上B-59 潛艇不適合古巴一帶溫暖水域，艇內不論軍官或船員都早已筋疲力盡。阿爾希波夫憶述，發動機艙的內部溫度高至攝氏 65 度，二氧化碳含量是正常水平的幾倍，可飲用的水也非常少。在環境不理想的情況下，有人仍能在一瞬間保持頭腦清醒，實屬幸運。或者就如裁軍倡導組織 Ploughshares Fund 政策主管 Tom Collina 所言：「黑色星期六提醒我們，過去我們之所以能擺脫這種局面，主要純屬運氣。我們有優秀的管理人員、謀略家。但基本上，在最接近捲入核戰的時刻，我們靠的是幸運。」
