為何醫學界也要為 Twitter 停用做好準備?

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圖片來源:rafapress/Shutterstock

Twitter 被馬斯克(Elon Musk)收購後出現一連串變動,不少用戶擔心沿用多年的社交平台會就此倒閉。近日,醫生、科學家及公共衛生專家開始告訴他們在 Twitter 上的跟隨者,若平台從此停用,可以在哪裡看到他們所提供的資訊。

Twitter 原本 7,500 名員工中,現時有一半已被解僱,另有數百人辭職,令用戶擔心平台能否繼續運作。即使最終倖存,新老闆行事難測,他曾提到收購 Twitter 是要建立數碼城市廣場」(digital town square),平台難免會從此變樣。

這對醫學專家來說將是巨大損失,因為自 COVID 大流行開始,他們就一直利用 Twitter 快速收集資訊、分享研究、傳達公共衛生資訊及建立新的合作關係。加拿大曼尼托巴大學病毒學家 Jason Kindrachuk 指出,這場大流行是「以社交媒體作為研究人員主要資源的轉折點」。

COVID 於 2020 年 1 月在全球蔓延,研究人員亦開始著手研究,以了解該病毒的傳播方式、對健康的影響以及人們可以如何保護自己。他們會即時在 Twitter 上分享新發現,通常仍是「預印本」(preprint),即科學論文提交給期刊之前的早期版本,以盡快幫助醫療界及焦慮的公眾。

同行評審過程在 Twitter 上實時有效地進行,科學家們公開分享他們對每項新研究的理解及評論。像南非及博茨瓦納(Botswana)研究人員所做的重要研究,成功提醒全世界注意 2021 年底的 Omicron 變種病毒株。不過,在社交平台公開研究資訊也有不利的一面,像是一些價值不高的研究可能受過多關注,而非專業人士亦會在非其專業領域的主題上穿鑿附會。

另一方面,多虧 Twitter,來自世界各地的專家才能夠輕鬆找到彼此,並組成合作團隊。擁有大約 2.2 萬跟隨者的 Kindrachuk 說:「現在與我合作的人,都是來自 Twitter 上的互動。想到不久後這種情況可能會出現變化,確實為我帶來一些擔憂及遺憾。」

Twitter 若是消失,新聞業界也會失去一個重要而方便、即時的資訊來源。擁有 8.8 萬名追隨者的傳染病專家及流行病學家 Celine Gounder 解釋:「因為 Twitter 是一個有很多記者關注的平台。這確實有幫助,有一個反饋循環,令資訊傳聞更廣泛。」

她補充,自己已將與十幾位同事的私人 Twitter 討論轉移到 Signal,並開始將資訊發佈到 LinkedIn 及新聞平台。許多專家現在已經在 Twitter 個人簡介上提供新的 Mastodon 平台帳號,或者將追隨者引導到他們在 Substack 上的最新通訊。如果 Twitter 停用,Kindrachuk 坦言:「我們都會適應,我們會找到其他社交媒體平台,但這需要時間。不幸的是,傳染病不會等我們找到新的溝通機制。」