「辭掉工作就飛吧」、「告別刻板尋找自我」、「來段說走就走的旅程」，這些熱血瀟灑的標語，吸引全球無數青年遠赴澳洲，開展青春新一章。2019 年，逾 30 萬人以工作假期簽證計劃入境，亦使該國僅次於中國的第二大旅遊市場。但經歷兩年多疫情，背包客陸續重返這個陽光明媚之地，卻發現悠閒的窮遊天堂不復存在。
26 歲的 Michel von Düsterlho 從德國來到澳洲，本想沿途尋找宜人氣候、金色海灘及隨意的打工機會，尋找落腳處時卻驚覺「幾乎全滿」。皆因很多投宿地方、尤其以服務背包客為主的，都在前兩年關閉。Nomads 青年旅館的母公司在疫下結束或出售 16 所設施，如今加價近 5 成。澳洲青年旅舍協會（YHA）亦有 19 間設施永久結業，行政總裁 Paul McGrath 更指：「在某些地區，超過一半的供應消失。」
本想隨心窮遊的青年男女，如今不得不仔細計劃。來自紐西蘭的 Hannah Storm 便提前兩週訂房，務求心安和省錢。「我打算公路旅行，但礙於沿途的住宿費和目前的燃油價格，不知能否成事。」India Taylor 則在一間旅舍打工換宿，形容自己的主要工作正是在爆滿時回絕客人。「我住過有些旅館很糟，但東主不會管，因為他們知道怎樣都會有人來。」環遊世界快 1 年的 K’Dee Melfi 抵澳後，也驚覺當地的旅館又貴又難找。
網上評價差的也沒多少空房，因為大家都很絕望。在墨爾本預訂服務式公寓並與 3 人合租，比住在（青年旅館的）8 床宿舍更便宜。
當初為了擺脫工作壓力而出遊，反因住宿費用高昂而承受壓力。許多背包客要比原先設想的更早開始求職；也有些人實在找不到可負擔的床位，要以「梳化衝浪」（sofa surf）填補轉換旅館的空檔。但壓抑已久的旅澳慾望，並未因此而有所減退。多個航班及住宿供應商表示，聖誕節及夏季需求旺盛。旅遊網站 Kayak 在今年 9、10 兩月的住宿搜尋量，較 2019 年同期超出 127%。澳洲國內航線的機票價格也急漲，達到 2004 年以來高峰。
Von Düsterlho 直言：「這趟旅行或會很貴，但我現在還是享受其中，總比因為疫情困在家中要好。」McGrath 也相信，未來數月待機票價格回落及國際旅遊穩定，將有更多旅客來澳，包括數以萬計取得工作假期簽證但尚未成行的人。而隨著需求攀升，YHA 的房價或會再漲，所以正於旅舍試行共用工作空間，爭取數碼遊牧等不會被高價嚇退的客群。McGrath 解釋：「我跟同事們戲言，現在背包客都拉著 Prada 行李箱前來⋯⋯『打工度假』的概念正在改變，我們亦有所對應。」
