後疫情時代，全球各行各業期待「報復式旅遊」能帶旺經濟。最新報告表明，在通貨膨脹下，美國消費者不一定會選擇廉航。2023 年第 3 季度美國廉航公司銷售疲軟，反而傳統航空公司的盈利大幅增長，為何有這個現象出現？
旅客趨勢有變，傳統航空公司亦不甘後人
美國最大的兩家廉航公司 Frontier Airlines 和 Spirit Airlines 在今年第 3 季分別虧損 3,200 萬美元及 1.576 億美元，至於西南航空淨利潤為 2.4 億美元，比去年下降約 30%。這個數字並不代表消費者不願花錢在旅遊上，事實恰恰相反，疫情過後，3 大傳統航空公司 —— 達美航空、聯合航空和美國航空都從旅遊熱潮中獲利，在第 3 季錄得巨額利潤。
廉航虧損，其中一個原因是人們從國內轉向長途旅遊，傳統航空公司比較多提供國際航班；而商務旅行的頻率也告減少，導致廉航乘客量下降。以西南航空為例，這家廉航的目標客戶向來是商務旅客，但在 Zoom 和企業現金流緊張的時代，變相令商務旅行需求大減。
另一原因是傳統航空公司亦積極降低票價，與廉航競爭，後者因此失去價格優勢。美國勞工統計局（BLS）9 月消費者物價指數報告顯示，各航空公司的平均機票價格按年減 13%，專家表示，在通脹時期旅客選擇提供全方位服務的大型航空公司，他們大多是收入較高的人士，沒太大財務壓力。
廉航變陣應對
不過，Frontier 行政總裁 Barry Biffle 留意到一個新現象，就是休閒旅客更願意花錢購買內陸機的頭等座位，公司正在觀察，如果這種消費趨勢持續，將考慮增加高級座位。另一家美國廉航公司 Sun Country Airlines 也在考慮開設機場休息室，並提供品牌食品和飲品。改變銷售策略，或能改善廉航之盈利。
路透社報道，Biffle 認為廉航機艙增加高級座位是「重大決定」，他不打算一夜間改變 Frontier 的商業模式。但為挽回生意，Frontier 今年出售無限次飛行年票和月票，以此作為賣點。年票有效期為 2024 至 2025 年，售價 499 美元，允許持有者在 1 年內無限次搭乘該公司美國境內和國際航班，另有月票售約 149 美元。自稱是 Frontier 「忠實乘客」的 Jacob Brown 說，他一直使用月票通行證，意味平均單程票價約為 15 美元：「以我微薄的薪金，根本買不起達美航空的航班。但我買得起廉航公司的機票。」
1980 年代中期是航空業鼎盛時期，但經歷破產或併購，消費者的選擇愈來愈少。目前達美航空、聯合航空、美國航空和西南航空這 4 家航空公司控制約 80% 的美國市場。捷藍航空試圖收購 Spirit 航空之舉可能進一步減少行業競爭。美國經濟自由項目航空業高級研究員 William McGee 說，低成本航空公司的存在本身就讓所有人受益，因為廉航迫使各大航空公司降低票價，如果這些廉航消失，像 Spirit 航空與捷藍航空合併一樣，消費者未來只會要支付更多費用。
