很多人打開手機桌面，總會看到密密麻麻的應用程式，當中包括很多甚少使用的收費軟件。有時在家裡閒來無事，一段接一段看手機短片，不自覺就花了大半天。與此同時，電子產品買完一部又一部，形成極大開支。為此，喬治城大學的電腦科學副教授 Cal Newport 在 2019 年發表了暢銷著作 Digital Minimalism，提出「電子簡約主義」一詞，希望大家找到一套全新的生活方式。
在書中開首，Newport 引用了評論家 Andrew Sullivan 的文章 I Used to Be a Human Being，意即「我曾經是人類」。該文章控訴從四方八面而來的新聞、圖像和八卦資訊，無止境地轟炸我們，把我們變成「資訊狂」（information maniac）。而 Newport 也留意到 2016 年美國總統大選後，網上討論走向兩極，被負面情緒所主導。當人們長期在網絡世界，與消極情緒反復互動，就會變得愈來愈倚賴工具，降低個體自主度，整個人意志消沉，無法專注重要事。
有些學者、社運家會把電子科技描繪成荷里活末日電影中的超級大奸角。不過，Newport 所指的電子簡約主義，並不是要排斥所有的電子產品，作為電腦科學家，他認同創新的創值，表示科技本身並無內在的好與壞，而是使用方法的問題。電子簡約主義作為一種生活方式，要強調可持續。與此同時，他又認為時下流行的「電子排毒」（digital detox），呼籲人們偶爾、短暫放下電子產品，回到大自然，是太過溫和，治標不治本。
Newport 指出，我們需要一套完整的、扎根於深層價值的科技哲學，才能夠帶來根本改變。這套哲學應該可以就著我們應該用甚麼科技、如何使用科技提供答案，同時讓我們很自信地無視其他東西。他提出的電子簡約主義，最關鍵的一點是要把科技降格為僅僅幫助或豐富我們生活的工具。該理論框架的吸引之處在於其足夠靈活，由用家按照自身情況，找出真正重要的科技產品，而非硬塞一套劃一、嚴格的規條於所有人身上。
電子簡約主義可以簡單分成三大理念：
- 「電子雜亂」（digital clutter）是昂貴的，浪費時間和精神於過多的儀器、程式和服務，會帶來負面成本，也淡化了每個個別項目所發揮的好處。
- 「效用最佳化」（optimization）十分重要，應該細心思考如何發揮每樣科技的最大功用。
- 「意向性」（Intentionality），當我們使用科技時，要有清晰意圖，就會更容易去除「電子雜亂」，阻隔會分散注意力的事情。
Newport 把科技產品，分成必要和選擇性兩類，前者關乎基本謀生，後者則不然。他建議我們可以讓自己放一個悠長假期（他建議 30 天），期間切斷所有「選擇性科技」（optional technologies）。在這段時期，重新探索有甚麼活動和行為，能真正讓自己感到滿足。假期過後，重新把選擇性科技帶回生活，這個時候，你要決定每項產品究竟在你的生活發揮甚麼意義，你又會如何把其效用發揮到最大。
就好像搬家的時候，我們才會分清甚麼東西是必要的，甚麼是多餘，但隨著時日，這條界線會變得愈來愈模糊。Newport 認為，這個練習可以每隔數個月進行一次，讓自己重新出發。
