成本低廉的 Tote Bag,蘊藏甚麼文化意涵?

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圖片來源:Elena Khrupina/Shutterstock

香港人習慣稱作「環保袋」的 Tote Bag,成本價低廉,不但取代即棄膠袋,更是小眾文青的至愛。如今全球流行的 Tote Bag,究竟從何而來?其中蘊藏甚麼文化意涵,以致被人視為品味象徵?

據說 Tote Bag 始於 1880 年代美國俄亥俄州,報館老闆 Jasper Meek 看到街上一名年輕女生,不慎把手上的書本掉到地上,啟發他製作可裝書的廉價麻布袋。同時,他想到麻布袋可以是流動小廣告牌,可向當地公司推銷,以收費形式把公司名字印在袋上,麻布袋則免費贈予消費者,成為現代 Tote Bag 的原型。

然而,Tote Bag 真正流行是始於 1944 年,美國品牌 L. L. Bean 推出裝冰的帆布袋,稱為「冰袋」;到 60 年代再重新推出市面時,設計依然沒有大變,仍是闊大平底、帆布製,附設加固手柄,還有多種顏色的飾邊,加上訂製字母組合的選項。幾十年後的今日,Tote Bag 已經無處不在,就連 Prada 和 Hermès 亦有出產,索價近萬美元。

1912 年爭取女性投票權的女權分子,揹著印有「Votes for Women Broadside」的 Tote Bag,在街頭爭取支持。 圖片來源:FPG/Archive Photos/Getty Images

Tote Bag 確實方便耐用、用途廣泛,但如今流行的真正原因,與環保潮流不無關係。例如在香港,2009 年實施膠袋徵費計劃以來,Tote Bag 便以「環保袋」這個稱呼進入尋常人家,逐步取代即棄膠袋的功能。台灣又會把 Tote Bag 音譯為「托特包」,香港卻較少統一稱呼,時而稱作環保袋、帆布袋等,時而乾脆取用英文稱呼。

炫耀文化資本的工具

去年紐約大學文化和經濟社會學家 Dicky Yangzom 曾經向 Vox 分析指出,與作為實用服的連衫褲(Jumpsuit)興起相似,Tote Bag 也擺脫其卑微的起源,如今得到跨階層的青睞,符合了時裝民主化的大潮流。樸實外貌有著反時裝的特質,但帆布面印刷的內容卻往往是價值所在。

多倫多時裝雜誌創辦人兼書籍編輯 Serah-Marie McMahon 接受加拿大文化網 The Walrus 訪問時指出,Tote Bag 與 T 恤有相通的特質,就是經常會把想要表達的訊息,以文字直白地印刷在產品表面,宣示用家信仰的意識形態。由於 Tote Bag 只有一種尺寸,所以相對 T 恤更容易大量生產。

有時,一個成功品牌的 Tote Bag 可變成文化身份象徵。加拿大獨立出版社 House of Anansi 以出版國際知名作家 Margaret Atwood 的小說聞名,為當地文壇重要品牌,其黃色圓圈和黑色「A」字的標誌,在文藝圈中相當有名,揹著其絕版 Tote Bag 外出,可說是文化品味的認證。

一名男子揹著「紐約客」會員獨家 Tote Bag 乘坐地鐵。 圖片來源:newyorkertotes/Instagram

不過要論最成功,莫過於著名文化雜誌「紐約客」(The New Yorker)的會員獨家 Tote Bag。其全球總監 Jon Carter 解釋,雜誌網上版於 2014 年起收費瀏覽,年度訂戶可獨家獲贈 Tote Bag 一個,當中印有特別設計的「THE NEW YORKER」字樣標誌,結果贈品成功刺激了訂戶人數。

市場分析網 MarketWatch 報告指出,時至 2017 年,「紐約客」送出超過 50 萬個 Tote Bag。美國學者 Elizabeth Currid-Halkett 分析指,閱讀「紐約客」向來是博學多聞、有文化意識和品味高雅的象徵,雜誌社製作 Tote Bag 就形同鑄造「文化貨幣」,攜帶其外出不是炫富,而是給會員炫耀自己有雄厚的文化資本。

「紐約客」豐富了 Tote Bag 在北美的文化意涵。在香港不一樣的文化脈絡中,Tote Bag 可以是普羅大眾口中的「環保袋」、文青眼中簡約樸實的生活象徵,不同品牌亦曾經附送 Tote Bag,但卻沒有「紐約客」一樣脫穎而出的例子。即使在北美市場,「紐約客」的成功同樣難以複製。