英國作家奧威爾（George Orwell）可說是 20 世紀最重要的小說家之一，其筆下的反烏托邦巨著如「動物農莊」（Animal Farm）和「一九八四」（1984）皆為傳世之作，以諷刺手法道盡極權時代的黑暗。除了小說，奧威爾其實也寫下多篇經典的社會評論，其於 1945 年寫下的「民族主義筆記」（Notes on Nationalism）就被多次翻印，對今天的時局仍有警世作用。
在奧威爾撰寫「民族主義筆記」的時候，二次世界大戰步入尾聲，歐洲見證了納粹主義、法西斯主義等極端民族主義，如何為人類文明帶來極大破壞。
作為一位小說家，奧威爾對民族主義有著不同於政治學家的獨特見解。他形容「民族主義」是一種「瘋狂的現代習慣」（lunatic modern habit），把自我認同投射到一個更強大的單位，以面子競爭作為看待所有事情的角度。這一種思考習慣假定了人類可以如昆蟲一樣作分類，假定了數以百萬計的人可以被集體標籤。當對某一群體的自我認同成形後，該群體會被置於善惡標準之上，除了推進群體利益之外，就沒有其他社會責任。
接著，奧威爾列舉出民族主義思維的三大重要特徵：
- 「癡迷」（Obsession）：民族主義者基本上不會思考、談論和書寫有關與自身民族優越性無關的東西，他們的任務就是要證明自己的民族比對手優秀，所有討論的問題最終都會回到這一個中心命題。
- 「不穩」（Instability）：民族主義者的信仰內容，甚至對象，很容易隨環境而轉變，唯一不變的是他們冷酷、簡化和固執的思維，要長期令自己置身於瘋狂的狀態，沉醉於對勝利的狂喜，以及對感受的侮辱之憤怒。
- 「無感」（Indifference）：對真實世界無感。民族主義者會以自欺欺人的方式，調節對權力的飢渴。他們一方面會明目張膽地做出不實行為，另一方面又覺得自己是為更宏大的東西服務，而堅定不移地確信自己正確，所謂的事實可以遷就這個目標。
奧威爾認為，無論是怎樣的理論體系，都難以對民族主義的污染免疫，因為問題的核心不在於哲學內容，而是人們對這些內容的主觀態度，他們堅信自己的意見是真理，而且是判斷真理的標準。民族主義思維可怕之處在於當這股集體情緒升溫到一個地步，就會令政治辯論的質素下降，因為無關於民族野心的事實和思考都不重要。慢慢地，政治討論彷彿不能再令人達到真理，乃至於達成某種程度的相互理解。
要對抗民族主義，奧威爾認為要在它尚處於萌芽階段時，讓民眾意識到箇中的謬誤，訴諸人們的感知力。第一步，就是要承認我們自身的不完美、錯誤和偏見。他認為種種民族主義的愛與恨，都是我們個體構成的一部分，我們未必可以擺脫這股情緒，但我們可以對抗它，方法就是接受現實世界的殘缺。我們或者未必能避免偏頗，但不要視偏頗為原則，這是我們需要付出的道德努力。
