英國作家奧威爾（George Orwell）及其反烏托邦著作「1984」，無疑都是批判極權主義的代名詞，但新書 Wifedom: Mrs Orwell’s Invisible Life 卻把批判矛頭指向奧威爾本人。作者指奧威爾名著「動物農莊」（Animal Farm）與部分作品，其實都源自首任妻子艾琳（Eileen O’Shaughnessy）的創作意念，卻被奧威爾完全抹殺其貢獻；艾琳作為奧威爾的重要支柱，生死關頭亦陪伴左右，但在奧威爾的紀實敘事，她卻是無名無姓的閒角。
隨著極端民族主義升溫，專制主義愈益張狂，不但「1984」和「動物農莊」再次暢銷，連帶奧威爾此人也再度成為書寫題材。過去一年就有至少 3 本關於奧威爾的書籍出版，例如探討奧威爾與俄羅斯的關係；最近出版的兩本新書，則了解其人及作品、與周遭女性的關係等，澳洲作家 Anna Funder 的著作 Wifedom 就是其一。
書中羅列證據指出，奧威爾在創作「動物農莊」以前，原先打算寫文章直接批判史太林和極權主義，結果遭艾琳勸阻後，反聽從對方意見，改以小說形式寫作。「動物農莊」的優點在於其寓言性質，語帶諷刺但點到即止，在批判上保持克制。奧威爾傳記作家 Tosco Fyvel 認為，這部分的特色都要歸功於「艾琳談話的影響力，以及其幽默智慧賦予的輕快感覺」。艾琳好友 Lydia Jackson 亦曾表示：「就我個人而言，我毫不懷疑艾琳以微妙的方式，間接參與『動物農場』的創作。」
另一個書中提到的有趣部分，涉及奧威爾在 1936 至 37 年投身西班牙內戰、對抗法西斯獨裁者佛朗哥的軍隊，以及見證蘇聯介入清算左翼異見的經歷。當時艾琳也身在西班牙，為英國獨立工黨巴塞隆拿辦事處工作，期間智取親蘇間諜，以助被捕朋友與同儕；奧威爾在前線受傷時，艾琳亦趕到他身邊，陪伴到醫院接受治療。但在奧威爾的內戰紀實作品「向加泰羅尼亞致敬」（Homage to Catalonia），幾乎隻字未提艾琳的名字。Funder 發現，書中有 2,500 字談及住院經歷，當中有 37 處提及「我的妻子」，但都是無名無姓的閒角。
虛實夾雜的奇特文體
Funder 還在書中指證，奧威爾與艾琳成婚於 1936 年，婚後卻長期出軌，譬如曾在摩洛哥請求艾琳批准，容許他與當地一名非常年輕的妓女上床；奧威爾亦被揭試圖引誘艾琳的朋友 Jackson 多年，甚至曾經爬上對方的床，最終以 Jackson 反抗作罷。這都顯示出奧威爾在性方面的輕率態度，其筆記甚至流露他的厭女痕跡。
Funder 引述奧威爾筆記留下的說話，稱關於女性有兩大事實，「第一是她們是無可救藥的骯髒和不潔；第二是她們可怖和飢渴的性慾」。然而，奧威爾似乎無視艾琳在背後一直負責家務，患病時從旁照顧；艾琳在奧威爾寫作生涯亦貢獻良多，如為他的手稿打字、與編輯打交道等。
艾琳本身長期患病，但遭奧威爾忽視，被指間接導致她病情惡化。艾琳去世前反倒寫信給旅行中的奧威爾，寄望自己的健康狀況不會麻煩對方。最終艾琳在成婚後 9 年，因癌症併發症離世，終年 39 歲。
不過，Wifedom 的寫作方式、對材料之處理運用，同樣有值得商榷的地方。著作等身的美國作家 Francine Prose 在「華盛頓郵報」書評特別指出，Wifedom 有一半屬傳記的史實考證，另一半卻似是推理小說，以現在時態寫成，形成奇怪的混合文體。
舉例說，書中引述艾琳與好友 Norah Symes Myles 的書信內容之餘，作者 Funder 竟把創作情節夾雜其中，又趁機分享個人經驗，以及對 MeToo 運動、父權社會和家庭生活的洞見，令作品虛實不分。於是乎，在客觀考證奧威爾鮮為人知一面的同時，作者卻又不避嫌發表主觀意見，令作品本身亦難免惹爭議。
