封關、搶口罩、搶購廁紙、在家工作、Staycation、六點後無堂食、安心出行、疫苗通行證…… 3 年疫情步入尾聲，這些經歷似乎沒想像般刻骨。有别於醫護人員、長新冠病患或親友染疫身亡的人，我們或已開始忘記大流行歲月。專家相信，這種善忘乃人腦的機制使然。
記憶的形成，至少涉及 3 個相互關聯階段：先是大腦以海馬體及杏仁核等區域的神經元變化，來對新信息進行編碼，神經元包含記憶痕跡細胞（engram cell）；再來是鞏固記憶，它會在海馬體「重播」，也會重新分配到皮層的神經元，以便長期儲存，其餘多數信息也會丟失；最後透過檢索記憶，重新啓動海馬體及皮層的痕跡細胞。因此記憶並非恆久，它會流失及變化。
我們記得的事，則往往是獨特、充滿情感及認為值得回想，多為個人生活及影響深刻之事。疫症這種可怕而罕有的歷史事件，理應難以忘懷。但這 3 年來我們經歷太多，社交距離、超級傳播者、第 N 波疫情、新變種等等，大腦難對超載信息進行編碼。石溪大學心理學教授 Suparna Rajaram 自言，正在研究大流行相關記憶的她，也難想起一些問及受訪者的事件。
這是一個非常基本的記憶現象。即使是這樣感情強烈和危及性命的事件，你經歷得愈多，就愈難記住所有。
丹麥心理學教授 Dorthe Berntsen 則認為，刻板的抗疫生活難留記憶點。「我們一直做差不多的事，記憶大概將其合成一件事，所以我們對那幾年的記憶會很模糊。」亦有可能是，我們根本不願記住。Rajaram 指人們積極面對將來多於過去，因前者充滿想像空間。再感情激烈、戲劇性的事件，相關記憶也會消退和扭曲。911 恐襲一年後有研究發現，3,000 多名美國人中約 4 成無法準確憶起當天的事，卻自信沒記錯。
認知心理學教授 Norman Brown 在加拿大亞伯達大學研究自傳體記憶，她相信：「對很多人來說，這段記憶像是灰色的插曲；而對某些人來說，則是改變人生的事件或時期，他們的記憶會有所不同。」一個社會決定怎樣紀念這場疫症，則可能會影響它如何存在於我們的集體記憶，以及後世能從我們的經驗學到甚麼。而若光靠父母口耳相傳，欠缺書籍、電影、雕像、博物館等文化文物，大流行記憶或只及兩三代人。
正如這次疫症爆發之前，沒多少人記得 1918 年和 1919 年的流感大流行，當時感染了全球 3 分 1 人口，造成 5,000 萬人死亡。Rajaram 直言：「COVID-19 大流行會否一樣迅速很快就從集體記憶中消失？我想若以過去來預示未來，答案是肯定的。」紐約社會研究新學院心理學教授 William Hirst 認為，各國政府及機構擁有保持集體記憶的關鍵資源及跨代結構。「所以問題是，我們有否感到具道德責任，要令故事不在此際結束？」
