英國皇家全科醫學院院士
蘇勇柏醫生
旅行旺季前後，前來應診的人特別多，大多是因腸胃不適、呼吸道感染，或是跟進高血脂、高血壓等都市病而來。另外，受頭暈、頭痛困擾的個案亦屬普遍。
頭暈的成因錯綜複雜，可能與藥物、情緒及環境因素有關，亦有機會涉及耳部、腦部、心臟健康等。雖然大部分情況皆由小問題引起，但亦因此令不少人忽略潛藏的重大健康危機。
退休不久的王女士患有高血壓和糖尿病，早前因長途旅行而很久沒來覆診的她，一見面便向我大吐苦水：「醫生，我最近成日『暈陀陀』，聽說年紀大容易出現耳水不平衡，是真的嗎？」
頭暈可分四大類
我們常說的「頭暈」其實是一個比較籠統的說法。醫生於診症時，通常會嘗試讓患者描述症狀、持續時間和嚴重程度，以及有否同時出現其他病徵等，再結合患者過往的病歷、臨牀檢查，來協助評估病因。
頭暈可細分為四類情況，而患者可能同時出現多於一類症狀。其一是較多人出現的「暈眩」（Vertigo），即感覺自己或周圍環境強烈旋轉，也就是我們常形容為天旋地轉的錯覺；第二類「不平衡感」（Disequilibrium），代表平衡或協調能力受影響，患者可能誤以為自己雙腳乏力、站不穩；第三類「瀕臨昏厥」（Pre-syncope），指患者感覺將近失去意識；而第四類為「頭重腳輕」（Lightheadedness），患者一般會形容為頭部漂浮、感覺不實在、難以專注。
常見因耳石症引起
我們先集中講上述較普遍的暈眩情況，當中約 8 成個案皆由周邊性暈眩（Peripheral vertigo）引起。由於位處內耳的前庭系統負責人體的平衡感與空間感，當平衡功能失調，便會導致此類暈眩。
至於常聽說的「耳水不平衡」會引起周邊性暈眩，正確病名為「美尼爾氏症」（Meniere’s Disease），因內耳淋巴液（即耳水）積聚過多而致，確切成因未明。病發時暈眩可持續數十分鐘至數小時，伴隨著耳塞、耳鳴，甚至聽力欠佳的情況。此症容易反復發作且難以根治，惟透過醫生開出的止暈藥物、利尿藥等將有助促進耳水循環，減少病發機會。
目前醫學界傾向相信，耳石症（良性陣發性位置性暈眩，英文簡稱 BPPV）是周邊性暈眩更為常見的病因，指耳石移位、脫落，影響內耳液流動，令感官訊號出錯。因移位的耳石會慢慢被身體吸收，此症多在數星期至數月內可自行康復。
還有一種病因是由於過濾性病毒（例如流感病毒）入侵內耳所致，醫學上稱為急性前庭神經炎（Vestibular Neuritis）。患者暈眩的情況可能在感染康復後數星期內出現，痛楚程度較嚴重，但通常會慢慢消失，主要靠藥物紓緩症狀。
診斷方面，醫生或會結合純音聽力測試（Pure Tone Audiometry）、耳蝸電圖（Electrocochleography，ECoG）、內耳溫差試驗（Caloric Test）等來協助斷症。
小心涉及腦部疾病
為甚麼不能忽視頭暈症狀？因除了由周邊性暈眩引起外，另有約兩成暈眩個案源自中樞性暈眩（Central vertigo），例如由腦中風、腦神經腫瘤引起。由於腦部神經系統主宰人體的認知能力、肌肉協調、活動能力等，患者可能伴隨頭痛、吞嚥困難、視野模糊或出現重影、面部歪斜、言語不清、肢體出現不平衡感等症狀。若果沒有及早作出適當治療，可能會造成永久性的功能損害，嚴重者或會出現昏厥，甚至有生命危險。
除了可能關乎腦部健康，醫生也會檢查患者有否出現心律不正。心律不正泛指不正常的心跳或心律問題，包括心跳過快、過慢，或不規律地跳動。高風險因素包括高血壓、糖尿病、心臟病，及甲狀腺疾病等。患者可出現疲倦、氣促、昏厥等症狀，惟亦有部分個案因病徵不明顯而疏於處理，發現時已併發中風、心臟衰竭等重症，增加死亡風險。
伴隨疲倦、氣促或因心律不正
說回王女士的個案，她提及頭暈已出現三個多星期，偶爾更感覺呼吸不順和疲倦。她表示：「有一兩次在街上暈一暈，好彩有好心人扶一扶我，如果唔係跌低咗唔知點算！」我立即為她安排抽血，而臨床檢查亦發現血壓和血糖較之前上升不少，指數不「靚仔」。再經一系列心臟和腦部檢查後，發現她患有心律不正、腦血管狹窄。所幸發現及時，才沒釀成中風。除了調整她的藥物分量，我也再三叮囑她要適當戒口、勤做運動，最重要是定時覆診，監察身體變化。
事實上，頭暈涉及的成因還有很多，故患者切勿自行斷症，最妥善的做法就是詳細記錄不適情形，然後及早求醫，有助早一步揪出頭暈元兇。
