所謂輸人不輸陣，宣傳是戰爭不可或缺的一環。真人電影當然是指定動作，動畫也是戰爭宣傳的工具之一。太平洋戰爭末期，日本也不忘對國內低年齡層作政治宣傳，其中有教育兒童愛國精神，甚至激起戰意、鼓勵少年兵入伍為目的。
戰爭是科技的催化劑，太平洋戰爭催生了日本第一部動畫電影 —— 1943 年上映的「桃太郎之海鷲」。以今天的標準，說是電影也只是微型電影，因為片長只有 37 分鐘。真正意義上的「日本首部長篇動畫電影」，需要等到 1945 年，片長 74 分鐘的「桃太郎 海之神兵」。
兩部作品都是海軍省委托製造，前者是由戰後隨即解散的「藝術映画社」創作，後者則是大名鼎鼎的「松竹」，不過監督都是瀨尾光世。因為兩部都是國策電影，瀨尾在開始製作前獲得特權，觀賞從佔領地沒收回來的迪士尼動畫，所以分鏡和角色動作都充滿了迪士尼的影子。
「桃太郎 海之神兵」的故事共分三個章節，大意是一群由猴子、犬、雉雞和熊等動物組成的海軍陸戰隊，由桃太郎長官的指揮下，在類似東南亞的村落一邊訓練，一旁教授當地居民日語，最後出征打倒惡鬼。內容就是歌頌大東亞共榮圈的音樂劇，日本軍到亞洲各處「開化」當地居民，至於惡鬼，當然就是「鬼畜英米」（即英美）。
雖然「桃太郎 海之神兵」是戰爭宣傳的國策電影，但作為日本首部長篇動畫電影，有著無可撼動的歷史地位。佐野明子認為該作使用了許多當時創新的技術，例如多平面鏡頭和影繪技術等，事實上是實驗動畫的先驅。池田淑子認為，動物士兵佔領土地並開化居民的情節，其實是再現黑船入港的歷史，透過重寫禁忌的過去，黑歷史轉化成新時代的身份認同政治正當性。
手塚治虫回憶當時上映的情況，因為東京和大阪連日空襲，城市幾乎都成了廢墟，許多生還者都撤退到鄉郊，作為目標觀眾的兒童當然也離開了城市區，結果入場觀眾不多，完全沒有造成話題。他是因為當時分配的工廠休息，到了倖免於空襲的大阪松竹座劇場觀看該電影。手塚當時大受動畫技術感動，看得哭了出來，發誓即使只有一部也好，這輩子都必定要製作動畫電影。當然我們都知道他後來成功了，而且不止一部。
